颈椎病是由于颈椎间盘、颈椎骨关节及其相关的肌肉、韧带、筋膜等所发生的慢性劳损、继而退性改变，刺激或压迫了周围的脊髓、神经、血管等组织，由此产生的一系列临床症状和体征的结合症候群。
颈椎病根据病变部位和侵犯组织的不同，临床上又分为：
① 神经根型颈椎病：多表现为颈肩上肢疼痛、麻木、无力等，根据受压神经根节段不同而表现区域有所不同。上肢或手指皮肤可有麻木、过敏等感觉异常，可有上肢或手指无力感、手指动作不灵活等。
② 脊髓型颈椎病：由于颈椎退变结构压迫脊髓，病人表现为上肢或/和下肢麻木无力、僵硬、双足踩棉花感，足尖不能离地，触觉障碍、束胸感，双手精细动作笨拙，不能用筷进餐，写字颤抖，夹持东西无力，手持物经常掉落。在后期出现尿频或排尿、排便困难等大小便功能障碍。
③ 交感神经型颈椎病：⑴交感神经兴奋症状：头痛或偏头痛，头晕特别在头转动时加重，有时伴恶心、呕吐；视物模糊，视力下降，瞳孔扩大或缩小，眼后部胀痛；心跳加速、心律不齐，心前区痛和血压升高；头颈及上肢出汗异常以及耳鸣、听力下降，发音障碍等；⑵交感神经抑制症状：头昏、眼花、流泪、鼻塞，心动过缓、血压下降及胃肠胀气等。
④ 椎动脉型颈椎病：主要表现为眩晕、头痛、视觉障碍、猝倒等。
后两种类型的颈椎间临床上特别需要与“中风”等颅脑内疾病、高血压心脏病、眼耳类疾病、更年期综合征、睡眠障碍综合征，甚至感冒、风湿类疾病、糖尿病等鉴别，因为这些疾病有时会有类似症状，并且后两种类型的颈椎病目前尚缺乏直观的影像学检查依据。