又如“按市马之令,始于宋嘉佑中南渡以后,讲之尤详。洪武□之有茶马之设,而成弘而下,法愈备,弊愈滋矣。夫马政之善,莫善于课驹。必不得已而收买,则招商中纳,或塩,或茶,令其解马领引,亦两利之术,至于番易之法,其弊无穷,断不可行也”[27]。
则马政的折银化受到诟病的原因与盐法折银化非常相似,都是折银后的银两被中间程序盘剥,无法顺利到达边备,如弘治年间的户部尚书韩文提到的“仰惟祖宗旧制,设置各该运盐使司,提举司,盐课司,行盐地方各有界,至立法之严,既周且备。但自成化弘治年来,长芦盐课节该,亲王顺带食盐,及内臣织造开卖盐价。而回空马快等船,亦皆假借夤缘私自装 载越界前去两淮地方发卖”。则真正侵蚀盐法的,更多情况下是与皇权有关的亲王、内臣织造等。而尽管后世常将明代边储日匮的境况归咎于盐法和马政的折银化,成化、弘治时期赋役、盐政、马政等的折银化之“变”,体现了成弘时期是明代白银广泛使用的真正开端。正如傅衣凌先生所说的:“可以认定,明代白银的大量使用,实在成化、弘治年间,即是15世纪60年代到16世纪初”[28]。而与这样的白银化时代同时到来的,则是其时商业的极大繁盛,最具代表性的,莫过于地方性商帮的崛起和商业市镇的兴盛了。
与开中盐法的折银化变革直接相关的,是山陕商人和徽商作为区域性商帮的崛起[29]。关于山西商帮形成的时代,张正明等认为,晋帮商人在明代前期开中法和商屯实行的过程中崛起于国内商界,而“晋帮正式形成在明代中期”[30]。陕西商帮的形成,李刚认为:“明代是陕西商帮在从事中西部边地贸易中急剧勃兴的时期。明王朝在陕西实行的“食盐开中”“茶马交易”等一系列特殊经济政策,刺激陕西商人在食盐贩运、边茶转输和南布北运几个有关国计民生的大宗商品流通领域异军突起,形成纵横全国,声振南北的西部商业集团”[31]。山陕商人在开中盐法时期,占有地利之便,而在成化、弘治时期盐法折银改革后,多徙居两淮,更加促进了其作为商帮的形成。至于徽商作为商帮的崛起,李则刚先生指出“至明代成化年间,因改变盐法,徽商遂骤然飞腾于中国市场。[32]”所以到万历时期,时人谢肇所描绘的已经是山陕商帮和徽商商帮形成后的情况了:“富室之称雄者,江南则推新安,江北则推山右。新安大贾,鱼盐为业,藏镪有至百万者,其它二三十万则中贾耳。山右或盐,或丝,或转贩,或窖粟,其富甚于新安。新安奢而山右俭也。”除了受盐法折银化影响较大的山陕商人和徽商,在成化、弘治时期,东南沿海地区的海外贸易,也开始更多的突破明代的海禁政策发展起来,乃有“成、弘之际,豪门巨室,间有乘巨舰贸易海外者”[33]。
成弘时期商业之“盛”的另一个标志,则为工商业专业市镇的勃兴。苏州府人王琦对苏州的变迁有这样的一番观察:
正统、天顺间,余尝入城,咸谓稍复其旧,然犹未盛也。迨成化间,余恒三四年一入,则见其迥若异境,以至于今,愈益繁盛,闾檐辐辏,万瓦愁鳞,城隅濠股,亭馆布列,略无隙地。舆马从盖,壶觞罍盒,交驰于通衢。水巷中,光彩耀目,游山之舫,载妓之舟,鱼贯于绿波朱之间,丝竹讴舞与市声相杂。凡上供锦绮、文具、花果、珍羞奇异之物,岁有所增,若刻丝累漆之属,自浙宋以来,其艺久废,今皆精妙,人性益巧而物产益多。至于人材辈出,尤为冠绝。作者专尚古文,书必篆隶,骎骎两汉之域,下逮唐、宋未之或先。此固气运使然,实由朝廷休养生息之恩也。人生见此,亦可幸哉[34]。
明代经济发达之区首推江南,江南又莫过于吴中,由王琦的描述,可以得知,苏州的商业市镇的繁盛之转折,恰恰在成化时期,与正统、天顺间“迥若异境”。