这是一幅关于明代军事地理的地图，自明初北伐逐元在辽东设立辽东都司，正式开始对辽东进行统治，后又陆续设立大宁都司、北平行都司、努尔干都司，使明代的疆域进一步扩大。 为了巩固统治地位，防御蒙古入侵，明朝开始在北部边疆大规模地修筑边墙。自正统七年，明代在辽东建立边堡，修筑边墙，建立了由山海关至辽东都指挥使司的驿站。继而建立了屯田、冶铁及煮盐等制度，以供军需；并委派总兵守辽东镇，使广大辽东地区形成一个完整的陆海防御体系。 辽东镇按防御体系建立了各种屯兵城。辽阳为辽东都指挥使司，是副总兵和巡按等的驻地；广宁为都指挥使分司，是巡抚及总兵驻地；因而形成了两座防御性的镇城。
辽东镇长城的防御目的主要是防止蒙古人入侵，但随着时间的推移，东北地区逐渐被建州女真所控制，对明朝在辽东的统治利益构成了新的威胁，因此也迫使明朝不断修补完善辽东镇长城的防御系统，辽东镇成为明朝晚期投入财力物力与兵力最多的一镇，直至建州女真所建立的后金政权越过鸦鹘关、清河堡攻入辽东镇腹地与明军共据辽东时，辽东镇长城才逐渐逝去了它的军事屏障作用。后金在改国号为“清”之后，对明朝发动了几次大规模的战役，占领了辽东大部分土地。在松锦战役之后，明王朝在辽东的势力被基本肃清，已无力与清军再战，退守山海关，这时，辽东镇长城彻底结束了它的历史使命。 明代辽东地图虽有《中国历史地图集》在前，但由于面世已久，期间虽然再版，但未对内容进行修订。随着近学界研究的不段深入，新的成果不断取得，特别是长城资源调查的深入，《中国历史地图集》已不能满足学者进行学术研究的需求。本图就是利用近年来新的学术成果，对辽东地区的镇、都司、府州县、卫所、关城堡、驿站、铺舍等进行重新绘制，特别是加大了女真地名的绘制， 以满足学者的需求。