☆、第 1 章
　　阳春三月，常州府的桃花开得正浓。
　　大街小巷随处可见枝头上簇攒在一起的花瓣，或红或粉或白等色泽，开得煌煌焃焃，难得一见的盛景，每年桃花盛开之时，不知吸引了多少文人骚客专门前往常州府，只为欣赏那难得的千种桃花风情。
　　曲家是常州府的名门望族之一，曲府祖宅位于常州府平安巷内，巷子口生长了两株紫叶碧桃花，每到春天时，桃花开了满满一树，当春风吹过，艳红色的花瓣随风纷纷跌落，满巷子都是桃花瓣，更添几分风趣。
　　在这难得的春光明媚的日子里，平安巷内的曲家三房却有些愁云惨雾，伺候的丫鬟婆子们也比平时小心了几分，个个敛眉信目，做事也比平时利索了几分。
　　一名穿着月白色绣翠竹刻丝褙子、约模十岁出头的少女带着贴身丫鬟碧春走过开满了桃花的院子，镶着宝相纹襕边的裙裾拖曳而过，仿佛一道优美的切割线，切破了那漫天的桃红色，让从东院的回廊走来的曲家大太太看得满目惊艳，也不知是惊艳于那桃花春风下清丽绝伦的丽颜，还是惊艳于漫天粉色桃红中的那人的风姿。
　　“潋丫头。”
　　院中行走的少女听到声音，偏首凝望过来，巴掌大的小脸，盈盈如水的翦眸，眼线微微上挑，无辜中又添了几分艳色，肌肤润泽如玉，虽然神色清淡，粉桃般的菱唇严肃地抿着，却因精妙的五官和纤柔如柳的身姿，使其看起来弱质纤纤，让人心生怜惜。
　　曲家是常州府望族，住在平安巷的曲家嫡支共有四房，四房又有五位小姐，皆是娇生惯养长大的，春兰秋菊各有千秋，其中又数三房的四小姐曲潋最为出色，继承了其母季氏的美貌不说，甚至更胜一筹，宛若那观音座下的玉女一般，小小年纪，便有着过人的风姿仪貌，长大后更难以想象。
　　曲大太太惯喜欢可爱漂亮的孩子，看到走在花下的曲潋因那春风吹过的桃花更添几分丽色，不免也欢喜几分，笑着走了过来。
　　曲潋看到走来的曲大太太，忙带着丫鬟上前行礼，“见过大伯母。”
　　曲大太太上前扶住她，笑道：“几日不见，你看着清瘦了许多，可是沁丫头的病还没好？”
　　曲潋低声道：“嗯，姐姐还是一直迷迷糊糊的，时睡时醒，我很担心。”
　　十岁出头的小姑娘，声音软软糯糯的，睁着一双会说话般的大眼睛看人时，水润润的，仿佛大声一点就会吓着她，让人不免又心怜几分。
　　曲大太太摸摸她的脸，见她神色有些憔悴，便知道是照顾生病的姐姐之故，温声道：“不用担心，沁丫头是个有福气的，你母亲又诚心诚意地烧香拜佛，佛祖定会保佑她的。”
　　前些日子，三房的曲沁和堂姐妹们去划船时，不小心落了水，虽然及时救上来了，可因为受了寒，当夜便发起高烧来。原本以为吃几副药，退烧就好了，可是偏偏高烧是退了，可是人却变得迷迷登登的，满嘴胡话，一直发着低烧不见好，将曲家的人都吓坏了。
　　直到现在，曲沁虽然不再说胡话，可是人还糊涂着，依然躺在床上，时睡时醒，并未见好转，可将曲三太太季氏给吓坏了，天天都去小佛堂烧香拜佛，虔诚地祈求佛祖保佑曲沁快点好。
　　对于季氏，曲大太太对她真是没话可说。
　　季氏并非曲三老爷的原配，而是填房。
　　曲三老爷的原配是京城平阳候府骆家的女儿，却不想生长女曲沁时难产而亡，等曲三老爷给原配妻子守了一年孝后，见曲沁没人照顾，骆家又强势，便续娶了季氏。
　　季氏是常州府人，是没落的官宦世家所出的小姐，曲三老爷能相中她，也是看在她性格温顺柔和，想来会善待前头夫人所出的女儿。季氏嫁过来后，待曲沁确实好得没话说，甚至在生下女儿曲潋和儿子曲湙后，依然没有偏颇。
　　可坏就坏在这性子也太过柔顺了，遇事没个主见，只会哭。特别是八年前曲三老爷去世后，季氏更没了主张，只想守着三个儿女过日子。
　　如今曲沁生病，季氏不是天天哭，就是天天烧香拜佛，弄得整个三房烟薰缭绕，整得就像个小寺庙一样，让人看了直叹气。
　　曲大太太今儿过来，也是来看看季氏如何了，就怕曲沁不好，让她将眼睛都哭瞎了。
　　曲潋对曲大太太的话不置可否，但还是谢了她，问道：“大伯母是来寻娘亲的么？”
　　“是的，听说沁丫头的病情反反复复的，我有些担心你娘……”顿了一下，又道：“顺便也来看看沁丫头如何了，老夫人一早也叨念着。”说着，微微叹息了一声。
　　曲潋听明白了曲大太太未完的话，知道自己娘亲就是那性子，并未觉得如何丢脸，不过仍是感谢了一翻，方才和她一起去了母亲居住的桃安居。
　　很快便到了桃安居。
　　因为季氏孀居的原因，桃安居不见鲜花，除了几株桃树外，只有一些四季常青的花木，看着清淡宁静。只是桃安居西厢房那边看着仿佛一股浓烟滚滚上升，像火灾现场似的，打破了那种清淡宁静。
　　曲大太太看得直皱眉，远远地就闻到了枷南香的味道了，而且这味道过重了，便让人有些难受，可见那小佛堂里也不知道烧了多少香。
　　季氏身边伺候的秦嬷嬷听说曲大太太来了，忙迎出来，行了礼后，陪笑道：“大太太和四小姐是来看太太的么？太太正在小佛堂，请稍等。”说着，给曲潋使了个眼色，忙去小佛堂

忙去小佛堂叫人。
　　丫鬟很有眼色地上茶点后，便和其他丫鬟婆子们屏着气站在门外。
　　曲大太太早就习惯了季氏的作派，不以为意，反而看了曲潋一眼。
　　曲潋亲自给她端茶，面上一片平静，甚至有些清冷，只是那份清冷因其与季氏相似的柔美的风姿被无形中弱化了，让人只觉得她乖巧听话，像只小兔子似的。
　　季氏很快便过来了。
　　她身上穿着件秋香色素面褙子，头发上只简单地簪了一支丁香花银簪，整个人看起来简简单单的，无多余的饰物，很是符合她如今孀居的身份，不过却掩不住她的天生丽质，那份清淡简单，反而衬得她越发的纤细柔美，加上微红的眼眶，未语先泣的双眸，简直是个娇弱到极点的小妇人。
　　曲大太太有些消受不住，特别是季氏一见她就拉着她，用那双仿佛会说话的眼睛湿漉漉地盯着自己，更让曲大太太突然觉得，幸好曲潋性子清冷，不像季氏，不然将来不知道多少男人女人心疼死。
　　“大嫂，又劳烦你过来了，我没什么事，倒是沁儿……”呜咽了一声，又抹起了泪来。
　　曲大太太怕她又哭个没完没了，忙道：“今儿我过来呢，是有事要和弟妹说的，是好事。”见季氏泪眼朦胧地看过来，曲大太太也有些吃不消，继续道：“沁儿这病一直反反复复的不好，我觉得可能是刘大夫的药不行，刚才我在老夫人那儿，也和老夫人说起沁丫的事情，昨儿陈知府的夫人过府来，说池府的老太爷致仕回乡，便和老夫人商量着，不若请池府老太爷过来给沁丫头瞧瞧。”
　　池家是常州府有名的杏林世家，这池老太爷是宫里的御医，如今年纪大了，便致仕回乡，前些日子刚回到常州府。不过因池老太爷并不是个张扬之人，回来时也是静悄悄的，所以他回来的消息并没多少人知道。
　　季氏也听说过池老太爷的事情，不由喜出望外，双手合什，喃喃念着佛号，然后又对曲大太太和老夫人一阵感激。
　　“我得去谢谢老夫人……哎呀，潋儿，还不快过来谢谢你大伯母，稍会我们也要过去给老夫人请个安，谢谢她老人家为你姐姐操心……”季氏絮絮叨叨起来。
　　曲潋见母亲突然精神十足，不慌不忙地过去扶住她，笑道：“知道了，确实要感谢大伯母和祖母。”说着，她给曲大太太行了一礼。
　　季氏笑盈盈地看着，又道：“上回老夫人送我的茶还剩一些，潋儿快去沏壶过来给你大伯母尝尝。”
　　曲潋看了一眼笑容如常的大伯母，应了一声便去了茶房。
　　将女儿支走后，季氏又拉着曲大太太说起话来。
　　“……先前大夫还说沁儿只要退了烧便没事了，可是不知怎么地，转眼间沁儿说起胡话来，竟是不认得人了……”曲三太太一双眼睛红通通的，显然十分伤心，“我便想，是不是我不够诚心，便想明日去济明寺给沁儿祈福。”
　　曲大太太眉头跳了跳，神色突然严厉起来，但看季氏惴惴不安的样子，忍下了出口的呵斥，温声道：“弟妹莫急，许是沁儿病糊涂了，等池老太爷看过了，指不定就好了。”
　　季氏缩了下肩膀，虽然曲大太太神色温和，但她天生是个敏感的，直觉她的语气中有什么，仿佛有些生气的样子，怕自己再说下去，得罪了曲大太太，只能恹恹地点头。
　　曲潋沏了茶进来。
　　曲大太太脸上重新露出了笑颜，对季氏道：“行了，我先去看看沁儿。”
　　季氏忙站起来。
　　却不想，这时便有在曲沁身边伺候的丫鬟匆匆忙忙地跑了过来，脸上一阵激动，禀报道：“太太、三姑娘，我们姑娘醒了。”
　　季氏一听，眼泪又要飙出来了。
　　这是喜极而泣。
　　曲潋忙揣扶住母亲，对曲大太太道：“大伯母，我们快快去看看姐姐。”
　　曲大太太笑着点头，斜了一眼，见曲潋这动作恰好让季氏的眼泪梗住，不由有些满意。
　　果然，曲潋这性子不像她娘亲，真是太好了

第 2 章
　　曲沁和曲潋姐妹俩同住一个院落，名叫秋菀居。
　　到了秋菀居时，可以看到那满院子的撒金碧桃花开得正烂漫，那粉白中透着深红的、洒金色的花瓣，簇拥在一起，见之忘俗。
　　此时却没人欣赏这难得的风景，皆匆匆忙忙地往秋菀居中曲沁所住的厢房行去。
　　刚到曲沁卧房门口，便见到伺候曲沁的乔妈妈端着一个红漆雕花的托盘过来，托盘上放着一碗黑褐色的药汁，见到三人，乔妈妈赶紧上前行礼。
　　曲大太太打断她的礼，忙问道：“三小姐如何了？”
　　季氏却有些心急，已经拽着二女儿进了房。
　　曲大太太只能一面跟上一面听乔妈妈的回禀，听说曲沁醒了人也不再犯糊涂说胡话时，不由松了口气。
　　前些日子，曲沁病糊涂了，牙关紧咬，米粒未进，眼瞅着不行了，还是曲潋想了法子，让人给曲沁灌了些米汤，不然人就算不病死，也要饿死。
　　如今曲沁好了，季氏也终于不用整天烧香拜佛，弄得三房像火灾现场一样，曲潋也可以歇息会儿，不用衣不解带地照顾姐姐了，曲湙也可以安心地跟着先生读书。更重要的是，季氏也不用再成日惴惴不安，以为曲沁被什么脏东西盯上了，所以才会说胡话，纵使是睡梦中，依然痛苦不已，嘴里乱叫着妹妹和骆家老祖宗的名字。
　　刚进内室，便见挂着秋香色的帷帐里头的填漆床上，坐着一个十四五岁的少女，因为生病之故，脸色苍白，衬得一双眼睛又大又黑，望着人的时候，不知为何，让人感觉到有些寒碜。
　　三房的曲沁曲潋姐妹俩，可能是因为母亲不同，长得也不尽相同，如果说曲潋是枝头上那柔丽娇弱的玉兰花，那么曲沁便是盛放的牡丹花，那通身的气派，艳丽明媚。姐妹俩，一个柔一个毅，一个柔弱可人，一个稳重伶俐。
　　“沁儿，你怎么样了？可好一些了？”季氏看到曲沁不仅醒了，甚至能坐起来，不再胡言乱语了，眼中又泪光点点，这次是喜悦的。
　　曲潋也朝床上的少女叫了一声姐姐，将丫鬟呈来的水端给她，体贴地道：“先喝些水润喉。”
　　曲沁没动，只是看着床前的几人，半晌方低声道：“阿潋……母亲，大伯母……”那声“母亲”有点复杂，仿佛声音里盖涵了太多的意思，千言万语，无法直述。
　　曲潋不免奇怪地看了她一眼。
　　自从曲沁生病后，她娘忙着烧香拜佛，都是她和丫鬟一起照顾姐姐，曲沁说胡话时她也听了几耳朵，只是因为是呓语，含含糊糊的却听得不太清楚，只有她偶尔大声叫妹妹时，曲潋便去握她的手安抚，她才会安静下来。
　　她知道比起娘亲，曲沁更愿意接受自己这同血脉的妹妹，却没想到自己在曲沁心中的地位如此重要。
　　季氏却十分激动，大着胆子拍拍曲沁的手，含着泪道：“沁儿醒了就好，醒了就好……”
　　曲沁却未像过去般，对着季氏这副楚楚可怜的模样不喜，会皱起眉头来冷冷地说一声，而是沉默地坐在那儿，直到季氏的眼泪流得更凶了，方才道：“我已经好了，母亲莫要再哭了。”
　　曲沁这话比圣旨还有用，季氏马上停了泪，高兴地直点头。
　　曲潋看得暗暗摇头。
　　曲大太太也笑着道：“谢天谢地，沁丫头终于清醒了，你母亲说得对，醒了就好！以后好好养身子，莫要如此不小心了。有什么想吃的，你尽管开口，看着都瘦了，得好生补补才是……”
　　曲沁看向曲大太太，目光微闪，等她说完后，便要起身道谢，却被曲大太太忙按住了，曲潋也忙过去扶住她，却不想曲沁反而抓住了她的手，力道极大，让她不免诧异地看了她一眼。
　　总觉得这位姐姐醒来后，感觉有些不一样了。

曲沁双目紧紧地盯着妹妹年少稚嫩的脸，唇瓣微颤，说不出话来。
　　众人知道她们姐妹感情好，对她的样子不以为意，曲大太太说道：“你刚醒了，现在身子还虚着，就别讲那些虚的了，好生养好身子，别让你母亲和弟弟妹妹担心才是。”
　　季氏忙不迭地点头。
　　曲大太太待了会儿，见曲沁人已经清醒，不再说胡话了，叮嘱了几句，便离开了，要去给老夫人报一声，省得她老人家担心。
季氏和女儿留了下来。
　　季氏见乔妈妈端来放得已经温凉的药，便顺手接过，只是刚接过时，想到继女平时的样子，不免有些尴尬，讪讪地将那碗药给了旁边坐着的小女儿。
　　曲潋很自然地接了过来，对曲沁道：“姐姐，先喝药吧，喝了药身体才会好。”
　　曲沁的目光从红肿着双眼的季氏移到了妹妹身上，见妹妹一张春花皎月般的漂亮小脸满是关切，一时间突然鼻头有些酸，忍不住伸手搂住妹妹纤细的身子，呜呜地哭了起来。
　　曲潋手中的那碗药一时端不住掉在了床前的脚踏上，青花瓷碗裂了，药汁四溅开来，不仅洒了一地，曲潋和季氏的裙子也被弄脏了。但此时两人都没有在意，而是被曲沁突如其来的举动弄得惊住了。
　　许是因为季氏是继母，曲沁自小便是个有主意的，与季氏并不亲近，甚至是疏远的，而她又是个老成持重的性子，一举一动无不恪守规矩礼仪，从未在人前哭过，甚至哭泣这种事情对于她来说，是不可能的事情。
　　现在，曲沁突然像个孩子一样号啕大哭起来，自然是让她们十分震惊。
　　曲潋惊了一下。
　　季氏也被弄懵了，反应过来时，眼泪一下子也飙了出来，跟着一起呜呜直哭。
　　曲潋被母亲和姐姐哭得头都懵了，只是看着扑在她怀里哭得像个孩子的姐姐，又看着性子已经没法拯救的母亲，只得示意丫鬟过来收拾地上的狼藉，边安慰难得脆弱的姐姐。
　　“姐姐你别哭了，有什么委屈咱们去和大伯母说，她定会为你作主。”
　　自他们父亲去逝后，三房便靠着长房而居，曲大太太为人不错，三房若是有什么困难，也会帮把手，因为如此，三房的日子才没有太难熬，曲沁和曲潋也过得和平常的大家闺秀差不多。
　　季氏听了，马上抹去眼泪，附和道：“是啊是啊，沁儿别哭了，有什么委屈和娘说，娘拼了命也要为你主持公道。”
　　曲沁却没理，只是搂着妹妹哭，哭得眼前发黑直打嗝，直到哭不出来。
　　这是她生平第一次如此痛痛快快地哭了一场。
　　可是让她如何不哭呢？
　　前世过得那般痛苦，是她错信了不该信的人，最后发现，为她奔走求得一线生机的是这个异母妹妹，一直被她认为软弱无能、取代了亲生母亲地位的季氏却难得强硬，对上那些欺负她的人，有那样的勇气。
　　因为她们，她才努力地好好活着，纵使会很痛苦。
　　可到头来，她仍是辜负了她们的期盼，未撑几年便去了。