中风虽来势急骤，但在发病之前，也是有一个病理演变过程的，其中有一个脑循环轻度失调，但又可以恢复的阶段，临床上表现为各种先兆症状，常在中风发生前数分钟至数天内出现。从另一角度来说，中风的发病实际是在一个共同病理基础上的突然袭击，有轻有重。
小中风的医学名叫短暂性脑缺血发作（TIA）。症状出现时间很短暂，马上又恢复正常，以致让许多人忽略其重要性。小中风的症状出现时间很短暂，患者往往马上又恢复正常，所以许多人都不以为意，其实这就是小中风的表现，小中风可以当作是一种脑中风的前兆看待；未来中风的机率会比一般人要高上许多倍。
其实在脑中风之前，许多病人便已出现小中风的征兆，若置之不理，可能会引发严重后果。如果出现中风的前兆，后来很快又能完全恢复，这时仍然视而不见，或者心存侥幸，不作任何检查与重视，可能就会出现灾乱性恶果，那简直是拿自己的生命开玩笑。因为小中风的发生可能提醒患者身体内已经存在一定的病理基础，而如果不作处理，这些病理基础可能还会持续存在或加重，并引发再一次中风。