自春秋时期礼崩乐坏以来，厚葬之风兴起，由于陵墓中陪葬了太多的金银财宝，盗墓行为也随之出现。古人讲究事死如事生，为了死后能够继续享受生前的荣华富贵，便想尽方法将墓葬修得豪华奢侈，有些比生前还要夸张。不过财帛动人心，盗墓贼可不会管你生前什么身份，只要陵墓能挖开，盗墓贼就敢进去拿宝物。
而盗墓这个行业经过了几千年的发展，也由一开始的散兵游勇发展到后来有组织、有规模的盗墓，甚至出现了不同的盗墓流派。盗墓者中最为有名的就是摸金校尉了，这种汉末三国时期曹操设立的官方盗墓机构，在曹**后流入民间，成为了盗墓界最厉害的流派之一。
除了摸金校尉，民间流传的盗墓者还有发丘天官，卸岭力士、搬山道人等比较知名的盗墓门派。而在湖南长沙，当地的盗墓者被戏称为“土夫子”，他们不像四大门派那样正规，有几千年的历史，而是由当地挖黄土烧煤炭的工人，在兵荒马乱的民国逐渐转职成为盗墓贼，并总结出了很多盗墓的技术，一度成为盗墓界最厉害的一个流派。

民国时期，长沙一带有个非常厉害的盗墓贼，名叫任全生，后来被人称为“民国第一土夫子”。他出身于贫苦家庭，十几岁便跟随同乡的长辈在长沙一带挖土挖煤，后来意外进入盗墓行业，并迅速展现出惊人的天赋。

他胆大心细，学东西又非常快，还善于总结经验，短短几年之内作案十几起，成为了业内远近闻名的行家。其最有名的一项“战绩”，便是盗掘了长沙子弹库一座战国时代的楚国墓，而这也成为了他人生中一个抹之不去的污点。
任全生组织了一批盗墓贼，在子弹库将这座楚墓挖开，在里面发现了许多铜制兵器、漆器等珍贵文物。可惜由于文化水平不高，眼界不足，不了解文物的价值，将这些珍贵的文物当做破烂送给了古董商人，其中还有一件堪称国宝的“战国楚帛书”，这件国宝后来辗转流入美国，成为了所有文物工作者心中的痛。
新中国成立后，任全生意识到盗墓这种行为的错误性，以前是兵荒马乱为了养家糊口，现在翻身做主却不用再做这种勾当，于是他宣布金盆洗手，彻底退出盗墓界。后来一批考古专家进驻长沙，开始对这座千年古城附近遭到盗掘的古墓进行抢救性发掘，在考古过程中，却碰到一个大难题。

原来，考古专家在马王堆汉墓中发现一具湿尸，也就是后来的辛追夫人，可以当时的条件和技术又无法完好无损地将其挖掘出来。于是在当地“高人”的指点下，他们找到了早已经金盆洗手的民国第一土夫子任全生。任全生听说了考古队遇到的难题，想到自己前些年盗墓做下的错事，于是决定戴罪立功，帮助考古队解决这个难题。
在任全生的帮助下，考古专家顺利用五块木板“请”出了棺中的辛追夫人，并将其送到了博物馆保存。任全生用自己的技术为考古事业立下大功，也算是人尽其用了，后来考古队还邀请其成为正式的考古队员，全心全意为国效力。