世界上最丑的动物之一
奇怪的名字，加上奇怪的外表，今天文章的主角就是“裸鼢鼠”。裸鼢鼠是穴居啮齿类动物，一般生活在非洲中东部。因为一生在地下生活，所以它们眼睛通常是闭着的，主要通过门牙在地下挖取植物的根茎为食。瞎眼、龅牙、皱巴巴光秃秃的皮肤……丑到惊悚的长相导致裸鼢鼠常年盘踞在网络评选的“世界上最丑的动物”榜单中。
裸鼹鼠 (Heterocephalus glaber)
长寿之谜
然而裸鼢鼠的奇怪之处不止于长相，“长生不老”、“抗癌能手”、“世界上唯一的冷血哺乳动物”都是裸鼢鼠的标签。裸鼢鼠的寿命是普通老鼠的约10倍，它的身体似乎还可以“永葆青春”，一直能保持强盛的繁殖能力、活力十足、身体健康、认知能力，并且他们对肿瘤还有着很强的免疫力。由于裸鼢鼠有93%的基因跟人类相似，科学家们正试图通过对裸鼹鼠研究来揭开衰老之谜。
粪便传递“母性”
裸鼹鼠的种群是一个母系社会，种群中只有一只占据绝对地位的雌性“鼠后”，它负责生育幼崽繁衍种群。而其他没有生育能力的雌性“工鼠”们则负责搜集食物、防御掠食者、伺候鼠后、照顾幼崽。最后一种行为令生物学家感到困惑：在雌性哺乳动物中育儿本能一般是在怀孕期间由激素激发引发的，那么在没有生育能力的雌性工鼠体内是什么启动了他们的母性冲动呢？本周发表在PNAS(《美国科学院院报》)上的一篇研究成果揭示了：裸鼹鼠照顾幼崽的母性是通过食用怀孕鼠后的粪便增强的。Science官方网站上也对此进行了新闻报道。
正在吃大便的裸鼢鼠（图来自Science news）
由于裸鼹鼠有着食粪习性，鼠后是否将雌激素通过粪便传递给工鼠启动他们的母性本能，使其“心甘情愿”照顾鼠后的幼崽呢？进行该研究的科学家让雌工鼠分别食用怀孕鼠后粪便、从未怀孕鼠后的粪便、被雌激素雌二醇处理过的鼠后粪便。并观察工鼠的行为变化和雌激素水平变化。结果表明，食用怀孕鼠后大便和食用雌二醇处理过的鼠后粪便的两组工鼠有了更多“育儿”行为，比如对幼崽的发声有了更强烈更快速的反应，而且在其粪便和尿液中的雌激素水平高于其他工鼠。作者猜想雌激素雌二醇是增强工鼠母性反应的物质，而粪便正是鼠后和工鼠之间传播雌二醇的媒介。通过粪便传递母性本能，这种方式似乎在动物界中是独一无二的。
作者关于裸鼢鼠“粪便传递母性”的猜想示意图（图来自PNAS原文）
参考文献：
1.Science news, Eating poop makes naked mole rats more motherly， August 27, 2018.
2.PNAS, Responses to pup vocalizations in subordinate naked mole-rats are induced by estradiol ingested through coprophagy of queen’s feces，August 27, 2018
奇怪的名字，加上奇怪的外表，今天文章的主角就是“裸鼢鼠”。裸鼢鼠是穴居啮齿类动物，一般生活在非洲中东部。因为一生在地下生活，所以它们眼睛通常是闭着的，主要通过门牙在地下挖取植物的根茎为食。瞎眼、龅牙、皱巴巴光秃秃的皮肤……丑到惊悚的长相导致裸鼢鼠常年盘踞在网络评选的“世界上最丑的动物”榜单中。
裸鼹鼠 (Heterocephalus glaber)
长寿之谜
然而裸鼢鼠的奇怪之处不止于长相，“长生不老”、“抗癌能手”、“世界上唯一的冷血哺乳动物”都是裸鼢鼠的标签。裸鼢鼠的寿命是普通老鼠的约10倍，它的身体似乎还可以“永葆青春”，一直能保持强盛的繁殖能力、活力十足、身体健康、认知能力，并且他们对肿瘤还有着很强的免疫力。由于裸鼢鼠有93%的基因跟人类相似，科学家们正试图通过对裸鼹鼠研究来揭开衰老之谜。
粪便传递“母性”
裸鼹鼠的种群是一个母系社会，种群中只有一只占据绝对地位的雌性“鼠后”，它负责生育幼崽繁衍种群。而其他没有生育能力的雌性“工鼠”们则负责搜集食物、防御掠食者、伺候鼠后、照顾幼崽。最后一种行为令生物学家感到困惑：在雌性哺乳动物中育儿本能一般是在怀孕期间由激素激发引发的，那么在没有生育能力的雌性工鼠体内是什么启动了他们的母性冲动呢？本周发表在PNAS(《美国科学院院报》)上的一篇研究成果揭示了：裸鼹鼠照顾幼崽的母性是通过食用怀孕鼠后的粪便增强的。Science官方网站上也对此进行了新闻报道。
正在吃大便的裸鼢鼠（图来自Science news）
由于裸鼹鼠有着食粪习性，鼠后是否将雌激素通过粪便传递给工鼠启动他们的母性本能，使其“心甘情愿”照顾鼠后的幼崽呢？进行该研究的科学家让雌工鼠分别食用怀孕鼠后粪便、从未怀孕鼠后的粪便、被雌激素雌二醇处理过的鼠后粪便。并观察工鼠的行为变化和雌激素水平变化。结果表明，食用怀孕鼠后大便和食用雌二醇处理过的鼠后粪便的两组工鼠有了更多“育儿”行为，比如对幼崽的发声有了更强烈更快速的反应，而且在其粪便和尿液中的雌激素水平高于其他工鼠。作者猜想雌激素雌二醇是增强工鼠母性反应的物质，而粪便正是鼠后和工鼠之间传播雌二醇的媒介。通过粪便传递母性本能，这种方式似乎在动物界中是独一无二的。
作者关于裸鼢鼠“粪便传递母性”的猜想示意图（图来自PNAS原文）
参考文献：
1.Science news, Eating poop makes naked mole rats more motherly， August 27, 2018.
2.PNAS, Responses to pup vocalizations in subordinate naked mole-rats are induced by estradiol ingested through coprophagy of queen’s feces，August 27, 2018
