楚辞最为突出的特点是对神灵的歌颂，特别是在屈原的《九歌》中最为明显。在这篇具有浓厚宗教祭祀性质的辞章中，作者描写了东皇太一、云中君、湘君、湘夫人、大司命等各路神灵，也将楚地的山川风物、男女情爱、英雄功绩等诸多内容网罗其中，成为屈原作品中最精、最美、最富魅力的诗篇。诗歌具有神性，与“敬鬼神而远之”的中原创作理念大相径庭，源于楚地浓厚的巫文化氛围。
从地理上来说，楚地河泽众多，山高路远。当殷商之后北方浓厚的巫觋之风被周人抛弃之时，邈远的楚地很难受到影响。加上沅水、湘水之间，甚至扩大到大巴山、巫山、武陵山、五岭这个范围之内，自古积淀了深厚的远古文化，仿佛独立的王国，中原的理性之风很难吹进来，这就使得巫文化在这里茁壮生长，甚至一直遗存至今。
从生产力的发展和人文环境差异来看，闭塞的楚地较中原落后，使人神杂糅、巫觋祀神的习俗长盛不衰。刘师培曾总结说，北方土厚水深，其民务实；南方水势浩荡，其民尚虚。这也导致了双方对卜筮的态度不尽相同，北方人是从仪式感之后领略“天意”，南方人则是真信其有，于是幻思玄想更甚。这也是《老子》《庄子》等道家典籍都出自楚地的根由。此外，丰富的物产、密集的森林、多变的云烟，造就了楚人神秘浪漫的心理特质，“信巫鬼、重淫祀”的习俗成就了当地浓厚的宗教气氛。后来，虽然楚国为了“问鼎中原”而不断学习中原的文化，但不能渗透到每村每寨。文明与蒙昧交错、自由与专制并存、神鬼与人文杂糅，使楚国形成了异于北方的楚地文化特色。
在这样的地理和人文环境之中形成的楚巫文化，也是屈原成长的环境，特别是当他被楚王放逐之后，更能近距离地触摸到隐藏在楚国角落里的神秘文化。耳闻目睹之后，掺杂上自己的瑰丽想象，屈原将流落在楚国民间的歌谣经过艺术加工，创造出了独具一格的骚体诗歌。《九歌》便来源于民间的迎神赛会上的歌舞，其词原本鄙陋不堪，经过屈原加工之后，格调提高，内容升华，成为文学史上的不朽名篇。
楚辞另外一个突出的特点就是字里行
间充斥着浓厚的浪漫主义色彩。比如在《离骚》中，作者的幻想在这里驰骋纵横。主角灵均早晨从南方的苍梧出发，傍晚便到了西北昆仑山上的悬圃。他在太阳洗澡的咸池饮马，在太阳升起的扶桑树下总辔启行。在行进过程中，月神、风神、雷师、凤鸟、云霓等一大群神物前呼后拥。他还幻想驾飞龙、鸣玉鸾、渡赤水、过流沙，经不周山到达西海。格局宏大，想象奇特，大量比兴手法使其富有象征性，虚构的女嬃詈原、陈辞于舜、上款帝阍、历访神妃等情节又富有戏剧性，叙事与抒情熔于一炉，成就了楚辞独有的浪漫。