1.两次世界大战中的伊朗
回首历史，上次伊朗的中东大国地位被国际社会承认还是在巴列维王朝时期。彼时，经济上，伊朗人均国民收入跃升至2200 美元，被美国列入发达国家行列。军事上，伊朗以“海湾宪兵”自居，大量购买欧美先进武器装备，建立了一支拥有现代化装备的约四十万人的军队，军事水平大为提高。社会文化上，巴列维王朝大力推进世俗化，限制宗教势力，给予妇女选举权，鼓励妇女摘下面纱，一度被西方社会认为是中东的“文明之光”。而巴列维王朝也信心满满，将目标直指“世界第五大国”。然而，这欣欣向荣的景象不过是一个虚像，在大国博弈下，巴列维王朝的根基不稳，很快走向了崩坏。

巴列维王朝本身是在西方大国，尤其是英苏两国博弈的局势下建立的。一战结束后，英国于1919 年迫使当时的波斯政府签署了内容苛刻的《英波协定》，将伊朗的军队、财政、铁路、关税完全置于英国的控制之下，引起了伊朗人民的不满。而苏联则宣称放弃沙俄在伊朗获得的不平等利益，支持伊朗人民与政府的独立斗争，使得伊朗更加亲苏仇英。为了推翻这个反英政府，英国积极在伊朗寻找代理人，最终扶持了伊朗哥萨克师领导人出身的礼萨·汗。1921 年2 月，礼萨·汗在英国支持下发动政变，任首相兼国防大臣；1925 年12 月，礼萨·汗推翻卡扎尔王朝，建立巴列维王朝，自任国王；1935 年，礼萨汗将“波斯”国名改为“伊朗”。

礼萨·汗行伍出身，性格坚毅，他并不甘于受英国的控制与苏联的威胁，试图通过“第三方外交”来解决处于大国争夺下的伊朗的窘境。此时，逐渐强大起来且未曾在伊朗有过殖民行为的德国进入了礼萨·汗的视野，他积极寻求与德国的经济联系。到1939 年，德国占伊朗外贸额的41%，伊朗境内有两千多名德国的技术人员、商人和“旅游观光”者。二战爆发后，伊朗虽然宣布中立，但并未按照同盟国的要求驱逐境内的德国人，反而纵容德国“第五纵队”在伊朗境内活动。这一举动引起了英苏的强烈不满，加上礼萨·汗的专制统治和伊朗惨淡的平民生活已经激化了伊朗的国内矛盾。一方面为了尽快通过伊朗开辟一条向苏联补给战略物资的安全通道，另一方面更是为了建立维护英苏利益的傀儡政府，1941 年8 月25 日，英苏两国联手，分别从南北两边对伊朗进行了军事占领，迫使礼萨·汗逊位给其子穆罕默德·礼萨·巴列维（此公正是后来 霍梅尼伊斯兰革命推翻的那位君主）。同时，伊朗被一分为三，北部五省由苏联占领，英国则占领伊朗南部，独留德黑兰为中立区。

而这与《1907 年英俄协定》的规定极为相似，可以说是一战前英俄对伊朗瓜分的延续。1942 年1 月29 日，伊朗与英苏签订了三边同盟条约，该条约声明英苏军队进驻伊朗并非“军事占领”，而是战时对伊朗的支持，并规定战后六个月内从伊朗撤军。

二战使苏联和英美等国暂时联起手来，战争期间同盟国通过伊朗通道向苏联援助物资总量达到550 万吨，大大支持了苏联的反法西斯斗争。但这并不影响双方在伊朗的明争暗斗。三边同盟条约的签订使得英苏更加积极地在伊朗扩大其影响。苏联主要通过军事手段加强其对北方五省的控制，将伊朗军队排斥在其控制区外。在阿塞拜疆，伊朗军队在1942 年5 月25 日之前甚至不被允许回到其省会大不里士；在西阿塞拜疆，苏联解除了伊朗宪兵和警察的武装，接着又不允许伊朗军队进入加兹温—德黑兰—马什哈德线以北；在大不里士城，苏联的政治官员接替了伊朗官员。同时，苏联扶植人民党，组织工会，传播、推行一些社会主义思想和政策，抨击英美在伊朗南部实行的资本主义政策和经济掠夺。而英美也不甘示弱，在掌控伊朗南部石油资源的同时，破坏了苏联试图染指伊朗北部石油开发的意图，并且不忘将其势力向伊朗北部扩展。

然而，英美的合作也并非全无芥蒂。伊朗南部从19 世纪末开始便被纳入英国的势力范围，而那时美国还因国内的孤立主义政策而没有完全认识到中东的重要性。一战前后美国才开始涉足中东，但也只是局限于在波斯湾地区获得一些石油特许权。二战中，英国的实力不断被战争削弱，其对中东的控制力逐渐减弱，而美国在“门罗主义”的指导与经济实力的提升下，日益加强了其在中东的利益追求。此时，21 岁即位的穆罕默德·巴列维深受其父影响，面对英苏的占领，他延续了礼萨·汗的“第三方外交”政策，寻求美国的帮助与支持。1942 年1 月，伊朗请求美国派遣专家帮助其改组伊朗宪兵队，不久又请求美国派遣军事顾问和财政顾问，并于当年10 月得到了美国的回应。同年底，美国军队以保护盟军援苏运输线为由，进驻了伊朗东南部的沿海地区，形成了军事上三大国分区占领伊朗的局面。1943 年，罗斯福鼓励摩洛哥和伊朗摆脱“帝国主义”的条约和特许权，战后应当借助美国的财政和技术支援进行开发等，将矛头直指英国。

1944 年英美两国在中东补给中心问题上的冲突更是加深了英美之间的矛盾，英美争夺中东市场和石油的经济战拉开了帷幕。

2.美苏对峙中的伊朗
二战结束后，美国军队和英国军队遵照协议，分别于1946 年1 月和3 月撤离了伊朗。然而苏联拒不撤军，这严重损害了伊朗的主权完整。1946 年，伊朗向联合国提出控诉，指责苏联公开干涉其内政。此举得到英美的联合支持，使苏联处于世界舆论的压力之下。然而，苏联仍旧我行我素拒不撤军并试图为其行为进行辩护，直到美国派兵直赴波斯湾，苏联才同意撤军。不得不说，这次美国的行动拉近了美伊关系，并且也体现了二战后英苏在伊朗控制力的逐渐下降，而美国则逐步在中东地区扩大了其影响力。

不过此时的美国并未完全做好入主中东的准备，而是希望能够尽量通过英国维护其冷战大局。1949 年伊朗国王穆罕默德·巴列维应邀访问美国时，提出经济援助与军事援助的请求，但美国直到1950 年才决定在1956 年向伊朗提供230 万美元的军事援助。之后一段时间内，美国一直强调英国应当积极改善英伊关系，以维护西方国家在伊朗这个冷战前线的优势地位。

20 世纪60 年代，随着伊朗石油经济的发展，巴列维国王认为是时候发起一场自上而下的“不流血的革命”，即“白色革命”，要使伊朗一举进入现代化社会。美国虽然看到了巴列维国王的统治日渐独裁，向巴列维国王要求其进行改革，但只是出于维护一个拥有稳定政权的冷战前线国的缘故。在巴列维国王做出改革的姿态并取得了表面上的显著成效后，美国并未深入了解便高度赞扬了这场革命，这引起了伊朗人的反感。正是这场政治上巩固专制、经济上采取资本主义秩序，持续十余年的“革命”激化了伊朗的社会矛盾，成为巴列维王朝灭亡的催命符。

国际局势的变迁更加深了巴列维王朝对强大的军事力量的认识和迫切需求。1968 年，国内经济不断下滑的英国突然宣布将于1971 年从波斯湾撤军，这无疑增加了美国在中东地区维持冷战优势的压力。趁此机会，伊朗巴列维王朝主动为美国解忧，主动将军队开往霍尔木兹海峡，占据了其中三个岛屿，填补了海湾地区的“权力真空”，并趁机向美国要求军事支持。

1972 年至1974 年间，美国向伊朗出售军火金额高达689 亿美元，而1950 年到1970 年间军火总额才79 亿美元。与此同时，伊朗开始向世界展示其中东大国的姿态。1971 年10 月15 日，巴列维国王花费了1 亿美元来庆祝居鲁士大帝1 建国2500 周年，共有69 国代表到场出席这场庆典，其中包括9 位国王、5 位女王和19 位总统。1974 年7 月，伊朗与阿富汗签订协议，决定向阿富汗提供总额为10 亿美元的贷款，并且积极调解阿富汗和巴基斯坦之间的紧张关系，促使双方停止了宣传战。

3.伊朗与邻国关系
但是巴列维王朝对伊朗的大国之路的设想是在西方大国在伊朗博弈的过程中形成的，它必然充斥着武力和霸权。1975 年，称雄海湾地区的伊朗迫使伊拉克签订了《阿尔及尔协议》，解决了长期以来对阿拉伯河主权的争议。在该协议中，伊拉克同意阿拉伯河全线按照主航道中心线规定与伊朗的边界，伊朗则同意将伊朗境内300 平方公里的土地划归伊拉克。但伊朗凭借其强大的军事力量一直不肯交割土地，这给本来就有着教派积怨、民族纠纷的两国关系埋下了祸根。20 世纪70 年代后期，随着伊拉克实力的增强，两国之间争夺霸权的斗争愈演愈烈。最终，随着巴列维在1978 年9 月至12 月大规模全国示威下倒台，1980 年9 月22 日，伊拉克借口抵御“伊斯兰革命”，悍然向伊朗发动进攻，两伊战争爆发。

伊朗的近邻沙特也与伊朗有着领土纷争和激烈的教派矛盾。但两国都是美国立足冷战在中东设下的两颗棋子，均受到美国的军事援助而稍显出势均力敌之态。因此，在巴列维王朝时期，两国的关系并不紧张。