一、诸侯宫廷
一个特征鲜明的文化只能是经久不变地、在固定的宫廷中形成的。在中世纪，“宫廷”在很长一个时期里都不是固定的，国王的宫廷是国王和他随从居留的地方。众所周知，中世纪早期还没有固定的国都——国都是在12世纪以后随着伦敦与巴黎的发展才在西欧发展起来的，国王在王国内从一个行宫巡游到另一个行宫。“宫廷”的概念包含有地方的和个人的两个方面的内容：作为一个地方，它是国王居留的所在，一般是行宫，在王室领地上的一个建筑群，供国王和他的随从们留宿，国王的随从至少有千余人。行宫是短期或长期逗留的场所，也是处理政府事务的场所，是进行交际的场所,还是庆典的场所。这里为宗教生活设立了小教堂，在周围还有供给给养的一个或多个经济型庄园。早期的行宫常常是扩建那些在外族入侵时修建的庄园，在奥托时期出现了一种新的类型，即行宫与城堡连在一起。此后，具有城堡性质，成为斯陶芬王朝行宫的特点。行宫也包含了个人内容，在行宫里负责生活所需的人包括：管理人、守卫城堡的人和仆役。王室宫廷包括国王周围的人，除了城堡里的人和家庭外，还有一些世俗的和教会的官员，以及正好在宫廷里逗留的大人物。因此，虽然在各个国王的周围都有自己宠幸的人，但宫廷的成分仍然会经常变化。

国王是宫廷生活最重要的载体，但却不是唯一的，除了国王以外，主教在主教的行宫中有固定的“驻节地”。在中世纪盛期，主教的行宫大多在大主教区教堂的附近。世俗诸侯也是宫廷生活的载体，先是少量的，之后数量越来越多，特别是在12世纪以后，他们更喜欢那些固定的——这是贵族有了“祖传的城堡”——驻节地，世俗大贵族在这方面甚至胜过了王室。

二、宫廷节庆
由宫廷的发展可知宫廷节庆的历史意义必须从中世纪统治的实践中去理解。国王在所有问题上都试图获取国内“大人物”的“意见和支持”，没有他们的参与，不可能实施有效的统治。国王虽有独立的宫廷，但他所到之处，尤其是在重要的教会节日里，仍把各路诸侯招到身边，共同欢庆这些节日。如果碰到重要的政治事务和朝廷事务，大批诸侯和外国使节云集，这些宫廷节庆就会大肆铺张地进行。贵族社会尽情展示其物质奢华和宫廷礼节的程度莫过于此时。
在这类事件中，引起广泛兴趣的只有一个，即著名的美因茨1184年宫廷节。根据历史学家威廉.冯.吉泽布莱希特的判断，美因茨的这个圣灵降临节是“德意志皇帝时代，甚至是整个中世纪历史上的一个高潮”。当初，人们就把美因茨举行的这次聚会看作世间无与伦比的、令人吃惊的事件。历史学家对当时任何其他的宫廷节庆的记载都不如对它的记载更为详尽，因此本文可以依据这些原始资料相当准确地再现这次节庆的盛况与过程。
据记载，有“七十多位帝国诸侯”聚会美因茨。随行的骑士估计达到上万名。“大批来自不同国家、操不同语言的人云集此地。”《萨克森编年史》写道：“这是德意志历史上最大的宫廷节庆之一。与会的骑士估计有四万名，还不算普通的百姓。”G.V.蒙斯亲身经历了这次美因茨宫廷节，他提到的数字几乎是这个数字的两倍，即七万名骑士，“不包括僧众和其他阶层的人”。G.V.蒙斯也提到那些最重要的帝国诸侯的队伍是多么庞大。他说，波西米亚的公爵带了两千名骑士来美因茨，图林根的邦伯带了1000个，行宫伯爵康拉德（卒于1195年）、即弗雷德里希一世皇帝的弟弟也带了同样多的随从。萨克森的公爵伯恩哈德（卒于1202年）有700名骑士陪同，奥地利的公爵利奥波德五世（卒于1194年）有500名。皇帝为解决这么多客人的住宿和膳食问题，进行了多方准备，在城外搭起了无数帐篷，用木头建了一整座行宫，这个行宫包括多个王室成员的住所、一个大“礼堂”（aula）、一个大教堂和“围成一圈建筑的，极其富贵的”数个“诸侯之家”，还包括那些杂用建筑，例如两个大的鸡舍就令来宾惊叹不已，至于食品供应，L.V.吕贝克曾经记载说，“从各国”运来的高级食品和饮料绰绰有余。除了鸡以外，他还特别提到“从莱茵河上游及下游运来的”葡萄酒储备丰富。一连三天，皇帝“极为慷慨地”大宴宾客。不过，这些住宿费用之中，有一部分是诸侯们自己承担的，这些人“为了显示自己多么体面，每个人都争强好胜地承担了不少费用”。亨内高的伯爵不仅自带帐篷，而且自带餐具，还带了一大帮仆人。其他诸侯也显然不会比他逊色到哪里去。

庆祝活动从圣灵降临节那个星期天开始，首先进行的是皇帝夫妇的加冕仪式，接着，加冕后的君王举行节日游行，亨内高的伯爵手持御剑走在游行队伍的最前面。年轻的亨利六世戴着王冠也参加了节日游行：他在1169年以次子的身份被选为德意志国王。随后举行节日盛宴，“餐桌上美味佳肴丰盛至极”，最高级别的贵族也到皇帝所在的桌旁以膳务总管、御库总管、掌酒官和内廷大臣的身份伺候。当天剩余的时间进行娱乐活动。到了圣灵降临节的星期一，先是举行盛大的弥撒。然后进行的活动就是多数同时代人在其记录里所说的美因茨宫廷节的“正事”，即为皇帝的两个儿子亨利和弗雷德里希举行“非常壮观和庄严”的“行剑礼。

亨利六世当时18岁；他的弟弟、拥有施瓦本公爵头衔的弗雷德里希比他小一岁半。盛大的佩剑仪式结束后，由新提升的骑士举行传统的送礼活动，给穷人和江湖艺人送礼。诸侯和其他贵族倾其所有，慷慨相赠，这不仅是为了向其统治者亦即皇帝和王子表示敬意，也是为了使自己声名远扬。随扈进行不带武器的骑士比武，两万骑士骑马行进。皇帝弗雷德里希也参加了这种骑术表演。

除了帝国议会以外，诸侯们举办的宫廷节庆越来越重要。早在12世纪70年代，由公爵韦尔夫六世、即皇帝弗雷德里希一世的舅舅在奥格斯堡附近的Gunzenle举行的庆祝活动就曾引起强烈反响。“就在同一个时期，他邀请巴伐利亚和施瓦本的大人物到奥格斯堡对面的莱希菲尔德平原，到Gunzenle这个地方，在这里大肆庆祝圣灵降临节，慷慨地招待无数从四面八方潮水般涌来的人们。”几十年后，维也纳的巴本贝格宫廷也大造节日气氛。公爵利奥波德六世在1200年举行的行剑礼及其与拜占庭公主特奥多拉1203年举行的婚礼都可以算作当时规模最大的活动，在13世纪，那些王侯宫廷在宫廷节庆的奢华和布置方面都竞相攀比。规模最庞大，耗资最多的节庆在13世纪下半叶的布拉格宫廷。这些活动构成了文学界对节日进行描写的真实历史背景。

四、住宿与膳食
其它节庆活动也和1184年美因茨举行的活动一样，专门搭建很多建筑，以供宾客下榻。倘若节日聚会在城郊举行，则在那里预设宿营处。人们也常在帐篷里居住，这些帐篷或是主人所建，或是客人自带。最高贵的客人参加聚会时，有大批扈从，也力图通过其丰盛的装备给其他人留下深刻印象。关于特里尔的大主教阿尔贝罗，曾有这样的记载：“当他来到国王的宫殿时，大家都当他是一道风景。看起来，他一个人就值得大家啧啧称赞。他侍从众多而且大肆铺张，使其他人都相形见拙。”这位大主教是来参加1149年的法兰克福帝国议会会议的，一共带了40条可以营宿的船只。
关于花费。施蒂利亚的奥托卡记录的匈牙利国王贝罗四世之子与勃兰登堡藩侯奥托三世之女1264年结婚时举行的宫廷节的情况更接近于实际情况。这次节日的费用是由这位勃兰登堡藩侯的小舅子、波西米亚国王奥托卡二世负担的。他让人用金子和银子制作全套马具。用2万多镑钱为宫廷节买了红布和褐紫布、巴格达丝绸和西格拉特丝绸、灰松鼠皮、学貂皮和红松鼠皮。使者带着请柬，奔赴波西米亚、西里西亚、波兰、萨克森、迈森和图林根。在多瑙河上特地建了一座很宽的桥，足以“让十位骑士并肩顺利通过”。准备了充足的葡萄酒；至于喂马的饲料，则堆了五大垛，每一垛都比索勒瑙的教堂还高。草场上挤满了一群群从各地 赶来的肥牛、肥猪和小牲畜，这些肉足够来宾吃四个星期。国王的书佐们计算开支，吃掉的面包和吃剩的加在一起相当于1000舍菲尔小麦（1舍菲尔=23~233升）。

1315年柯恩腾公爵亨利和不伦瑞克的阿德尔海德结婚时的花费，据蒂罗尔的账本所记，该税款用于采购下列物品：给新郎购买2张雪貂皮和3块金编的东方布料，给50位骑士购买各种兽皮、红布、279艾伦（1艾伦=60~80cm）蓝布、285艾伦青布，给书佐们购买花布和兽皮；给家庭神甫购买46艾伦棕色布料和各种兽皮，给宫中侍女购买128艾伦红布和青布，此外还给新郎购买了31块石榴红金色布料，19块桌布、手巾以及一床丝绸面被子。账本里还记载了1万颗镀金珍珠及相同数量的珊瑚，9000颗镀金纽扣，10公担（1公担=50kg）蜡，2公担胡椒，15公担大米，19公担杏仁，4公担葡萄，3000颗大枣，17公担无花果，215泰伦特（1泰伦特=26.2kg）糖，15泰伦特特藏红花、肉豆蔻、丁香、桂皮、生姜、葡萄干和良姜。账本还算出了这个节日所消费的食品的数量：69头牛，252只绵羊，58头猪，357个猪腿，242只羔羊和小山羊，12只鹅，185只鸡，8960个鸡蛋，2995块奶酪，35碗动物脂肪，55560个面包和超过19富德尔（1富德尔=1000~1800L）的葡萄酒。

所有的节日描写几乎都遵循同一个模式：邀请-筹备节日-来宾抵达并受到欢迎-款待-娱乐与联欢-赠礼与告别。节日的主要日程随着客人的到来而展开，客人的到来经常演变成一种大张旗鼓的闪亮登场。

六、欢迎礼仪
对来宾的欢迎是“通过姿势和问候”来表达的。所谓姿态，包括下跪、躬身、拥抱和亲吻。迎候语则常常与一句宗教套语相连：“首先是上帝欢迎你，其次，我也欢迎你。”问候是一个郑重其事的、带有法律意义的举动，因为问候是和平的象征：向谁问候就表明对谁友好；与谁敌对，就不会对谁表示问候。问候与恩宠很接近，这是宫廷抒情诗充分表现的主题。骑士们鞍前马后地侍候，就是为了博得女性的问候，对求爱的骑士来说，这并不是一个可以轻易达到的目标。一个妇人如果向某某骑士致以问候，这就意味着向他表示宠爱，而这一点在宫廷-骑士时代的语言习惯看来，就可以理解为对他的求爱已经答应了一半。

七、宫廷娱乐
一个大型节日的闪光之处也包括丰富多彩的娱乐节目。人们在任何别的场合都体验不到这么丰富、时髦的宫廷社交方式。但只有极少的史料对此有较为详细的记载。
巴黎的马特乌斯关于皇帝弗雷德里希二世的宫廷里的职业娱乐方面的记载。当康沃尔的伯爵理查德，即英格兰国王亨利三世的弟弟于1241年到西西里拜访皇帝的时候（话说那一年蒙古人的锋芒已经到达东欧了），皇帝大张旗鼓地对他表示欢迎，并让他参加盛大的宫廷活动。“在皇帝的授意下，他看到了大量异国情调的游戏和大量的新乐器。在各种令人吃惊的新花样中，有一件事情尤其让他称赞和欣赏：有两个身材娇美的阿拉伯少女在光溜溜的地板上踩着四只圆球，他们滑来滑去还一边拍着巴掌，同时还能舞动胳膊，转动身体，用各种方式唱歌，随着乐调活动身体，用手敲打啪啪作响的钹和木质乐器，表演滑稽小品和各种特殊造型。”弗雷德里希二世对这类新鲜玩意的喜好给同时代的人留下深刻印象。例如，有一次他还在一头象身上做了一个城堡形的建筑，上面布满旗帜和小号手，引起轰动。

根据诗人们的描述，大型宫廷节庆的主要特点是娱乐节目的丰富性和多样性。“这里有游戏，唱歌，有布呼特比武，有节日喧嚣，有吹笛，有跳舞。有菲德尔琴声和歌声，有管风琴和弦乐，名目繁多，其乐无穷。”庆典的盛宴、音乐、舞蹈和文艺演出构成了构成了宫廷节日高潮的特定框架。

而竞技比武，作为大众的竞技，是于11世纪下半叶在法兰西最先出现的，在德意志首次亮相是在1127年的维尔茨堡。操练兵器和运动是同时进行的，此外，这也是骑士和骑士社会最明白易解的自我表述。它的举行只能是在大的宫廷中，不可能在狭窄的骑士城堡里。在中世纪晚期，城市则是有限制地被选为竞技场所。

在宫廷节上，各种角色的职业艺人纷纷登场，有歌手和乐师，杂技演员和小丑。而音乐和宴会一样，也属于中世纪庆典的一部分。吟游诗人作为一个固定的要素属于宫廷娱乐的一种，一个吟游诗人是个诗人，他讲故事，演唱自己写的和他人写的诗歌，他也是一个音乐家，会演奏多种自己制作的乐器，最受欢迎的是竖琴、罗特琴、小提琴（三根弦）、笛子，现在已知的有29种乐器，其中有用各种钟组合成的钟琴、管风琴、圆号、定音鼓、齐特琴和单弦的定音器。音乐娱乐在宫廷节中起着重要的作用，渗透于大众生活的方方面面甚至洗澡，而不同的乐器也有着不同的受众。在宫廷中伴随着美妙音乐的通常是舞蹈，在宫廷-骑士时代，曾出现过形式多样的舞蹈，有动作适中的“踩点舞”，也有动作幅度很大的舞蹈。