一、 上古波斯文明（约公元前一万年~公元前6世纪）
伊朗是历史悠久的世界文明古国之一。据考古研究的记录早在公元前1万年，就已有一些土著人居住在里海南岸地区。这些居民除狩猎、捕捞和采集外，还饲养牛羊，种植小麦、大麦等作物。这可能是人类历史上最早从事农业和饲养家畜的人群之一。他们和其他一些部落沿着伊朗中部的扎格罗斯山脉居住，随后散居到其他地区，并建立起首批文明中心。

有文字记载的最早居民，当推居住在今伊朗高原西南部的埃兰人。公元前40世纪，埃兰人分布在今卡尔黑河与卡伦河流域一带（今胡齐斯坦省境内），主要从事游牧和狩猎，少数人从事农业。埃兰人保持着氏族制，部落是他们最大的社会组织。稍后，为了抵御外来部落的入侵，或为了掠夺其他部落的土地和财富，逐渐组成了部落联盟。与此同时，开始出现了由战俘和被劫持者形成的奴隶，产生了奴隶社会的萌芽。

埃兰人居住地区毗邻两河（底格里斯河、幼发拉底河）流域，他们与苏美尔人、阿卡德人、巴比伦人的交往甚多，因而深受两河流域文明的影响，特别在文化、农业生产和工艺技术等方面的影响较深，这对埃兰人的社会发展起了一定的促进作用。埃兰人生活的地区拥有丰富的矿物和森林资源，从而成为两河流域诸城邦掠夺的目标。富饶的两河流域平原，也是埃兰人垂涎的对象。因此，埃兰人与两河流域的城邦经常发生战争。约在公元前3000年，埃兰人在卡伦河流域建立了国家，国名艾拉姆，其首府设在苏萨（今苏斯）。随着兼并和出征，艾拉姆的领土不断向周边扩展，成为地区的强者。公元前7世纪初，艾拉姆与亚述帝国之间爆发了争夺领土的战争，但艾拉姆的军事力量远逊于亚述帝国。公元前639年，艾拉姆被亚述帝国所灭。

早在公元前20世纪后期，一群从中亚迁徙来的游牧部落——米地亚人进入伊朗境内，逗留在今伊朗高原西北部和阿塞拜疆的部分地区。米地亚人屡遭两河流域北部亚述人的侵犯，后受制于其势力之下。米地亚人最初只有6个部落，后结成部落联盟，势力大增，占有了今伊朗本部和南部的部分地区。据记载，约在公元前836年，米地亚部落联盟首领戴奥凯斯称王，建都埃克巴坦那（今哈马丹），开始建立米地亚王国，制定律法、发展经济和扩充军事力量。经过不断的对外扩张，逐渐成为地区的霸主。

在奇阿克塞国王时期（约公元前625~前585年），米地亚王国联合新巴比伦王国，向亚述帝国挑战。经过数次酷战，米地亚王国于公元前614年灭亚述帝国，其势大增。稍后，米地亚王国远征乌拉尔图和玛纳，后又与吕底亚争夺小亚细亚，成为伊朗高原和两河流域的强国，其势力范围南抵波斯湾、东达阿姆河。当时，米地亚王国已成为奴隶制国家。它在南征北战中俘虏了大批异族人，其中大部分转为奴隶。王室贵族、部落首领、氏族头人、军政官员大多拥有不少奴隶，奴隶成为主要的社会劳动力。

公元前7世纪，米地亚王国国王弗劳耳特征服了波斯部落。波斯人一直反对米地亚人的统治。公元前550年，波斯部落联盟首领居鲁士率领的武装力量击溃了米地亚王国军队，米地亚王国被消灭。

二、 波斯帝国的兴起
波斯人居鲁士二世是古波斯帝国的创建人。波斯人原属印欧语系的一支，约在公元前3000~前2000年从中亚一带迁徙到伊朗高原西南部（今法尔斯省），拥有10个部落（其中6个从事农牧业，4个从事游牧）。他们从属于米地亚王国，但一直憎恶米地亚人的统治，经常爆发反抗斗争。波斯人的阿契美尼德族的居鲁士（约公元前600~前529年）英勇多谋，并具有很强的组织能力，被推举为首领。居鲁士把波斯各部落团结在他周围，努力加强武装力量，趁米地亚王国内乱之机，举行反对米地亚统治的起义。

公元前550年，波斯部落的武装击溃了米地亚王国的军队，消灭了米地亚王国，建立了波斯阿契美尼德王朝（公元前550~前330年），后定都波斯波利斯（在今设拉子的东北，另一个都城是苏萨）。稍后，居鲁士先后征服了四周的部落，随之境内诸部落纷纷臣服阿契美尼德王朝，居鲁士是第一个统一波斯的国王。历史上，阿契美尼德王朝被称为波斯帝国，史书也就将今伊朗的领域称为波斯。居鲁士的祖父被尊称为居鲁士一世。因此，史书上称他为居鲁士二世。

居鲁士二世创建了波斯帝国，他是一位具有雄才大略的帝王。在居鲁士建立波斯帝国前，艾拉姆和米地亚王国的武装力量主要是由各部落武装组成，他们既是独立的又是分散的。居鲁士建立了一支将各部落武装力量纳入统一指挥的国家军队，因此军事实力大增。当时西亚各地区的城邦武装力量或部落力量都无法与波斯帝国相抗衡。波斯帝国的军队由步兵和骑兵组成，而以骑兵为主体，具有迅猛突击的能力。波斯的统一（与当时的社会状况相对而言）促使了经济的发展，在一定程度上对波斯帝国的强盛起了保证作用。

居鲁士统一波斯后，依仗自己的军事力量，开始实施对外扩张政策。公元前546年，居鲁士首先出生小亚细亚，所向披靡，然后又征服了爱琴海沿岸的希腊各城邦。公元前538年，占领了两河流域的巴比伦，灭新巴比伦王国。居鲁士做出了一件对犹太人的历史进程有着重大影响的决定，他下讼翻译了被称为“巴比伦之囚”的犹太人。让这批犹太囚虏返回巴勒斯坦，并允许犹太人重建耶路撒冷和圣殿。不久，居鲁士出征中亚，先后征服了大夏（巴克特里亚）、索格达、花剌子模等城邦。波斯帝国成为古代东方一个强大的霸主。中亚各族人民举行起义，反对波斯帝国的残暴统治。一时之间，帝国全境被奴役的各族人民纷纷起义。居鲁士亲率大军出征镇压。公元前529年，佤马萨盖特人的战斗人，居鲁士阵亡。

居鲁士二世死后，他的儿子冈比西斯继承王位（公元前529~前522年），继续执行对外扩张政策，企业重振波斯帝国的雄威。当时波斯帝国的疆域包括小亚细亚、两河流域、巴勒斯坦和埃及，远至中亚的阿姆河与锡尔河之间的广大地区。冈比西斯征服埃及后，继续向努比亚进军，但遭到惨败。波斯国内的米地亚人，趁冈比西斯率大军远征之际，举行反对阿契美尼德王朝的暴动。冈比西斯闻讯急忙返回波斯，在途中病亡（公元前522年）。冈比西斯死后，波斯帝国内部出现混乱。米地亚人、琐罗亚斯德教（又称拜火教和袄教）祭司高墨达夺取了政权，推举冈比西斯的弟弟巴尔迪亚为傀儡国王。波斯帝国被征服的各族人民趁局势混乱之机纷纷宣布独立，波斯帝国濒临瓦解。

波斯人始终反对米地亚人操纵朝廷。出身波斯贵族阿契美尼德王室旁支的大流士（公元前550~前486年），是一个边远省长官的儿子，他联合波斯部部落的力量，于公元前522年击败了米地亚人的势力，杀死了巴尔迪亚，坐上了王座，自称波斯王，史称大流士一世。

大流士一世上台后，首先加强中央集权，削弱部落势力，打击地方割据势力。在帝国的军事实力迅速恢复之后，大流士一世又开始向外侵略扩张，先后出征达19次之多，占领的地区不断扩大。波斯帝国的版图东到阿姆河，并延伸到印度河西岸（今巴基斯坦境内），西至尼罗河中下游，北达里海和黑海一带，南濒波斯湾，还占领了爱琴海上的岛屿、巴尔干半岛东北部和马其顿，形成了一个横跨欧亚非的庞大帝国。

大流士一世为了巩固帝国的疆域，将帝国划分为20个行省，由各行省派遣一名总督，各行省的总督和地方高级官员均由波斯王室或贵族担任。为了加强对地方的控制，大流士一世将帝国划分为5个军区，每个军区负责几个行省的秩序和防务。大流士一世为了防止地方割据，禁止地方籍官兵驻扎本地区，如驻扎埃及的军队主要由犹太籍官兵组成。为了军队的迅速调动，大流士一世大力修筑各行省至首都的道路，最重要的一条干线是从小亚细亚沿岸的佛弗经萨迪斯通往到帝国首都苏萨，全长约2400公里；另一条起自两河流域的巴比伦，横贯波斯高原，东至大夏和印度河西岸。