在公元前六世纪左右，居鲁士建立了强大的波斯第一帝国，在大流士时期国力达到了顶峰，是世界历史上第一个真正意义的帝国，但是从亚历山大东征开始，波斯人开始遭到了各民族的入侵，在很长一段时间都在被外族所统治。公元前335年的秋天，马其顿国王亚历山大组建了一支军队东征波斯，在经过数年的苦战，灭亡了波斯阿契美尼德王朝，末代国王大流士三世被乱兵杀死。在马其顿人统治波斯几百年之后，一个名叫阿尔沙克的东伊朗游牧民推翻了马其顿人的统治，建立了强大的安西帝国，但是这个阿尔沙克并不是纯粹的波斯人，他属于东伊朗的斯基泰人，但是他自称是阿契美尼德王室的后裔。后来安息帝国在与罗马的战争中国力衰竭，进入了军阀混战的时代，后来一位法尔西地区的波斯总督统一了伊朗全境，建立了萨珊帝国，萨珊帝国是最后一个传统意义上的波斯帝国。
伊朗人从七世纪被阿拉伯统治后，持续到十世纪，被突厥人建立的伽色尼王朝统治。到1040年，又被塞尔柱王朝统治。到12世纪末，又被花剌子模突厥人统治。
之后就是蒙古人的征服，以及十三世纪蒙古伊尔汗国的统治。
1335年左右，蒙古伊尔汗国崩溃后，又是蒙古 札剌亦儿王朝的统治，到1388年被帖木儿统治。
帖木儿死后，帖木儿帝国在伊朗的统治没能维持多久，伊朗的土库曼突厥部落——黑羊部落建立黑羊王朝，到1468年土库曼突厥 白羊部落灭黑羊王朝建立 白羊王朝。
1502年阿塞拜疆人灭突厥白羊王朝建立 伊朗萨法维王朝。
1722 萨法维王朝覆灭，之后土库曼突厥人 纳迪尔沙阿 建立了阿夫沙尔王朝。
纳迪尔沙阿死后，伊朗大乱，库尔德人建立赞德王朝1779年突厥恺加部落建立恺加王朝，灭赞德王朝和残存割据一方的阿夫沙尔王朝。
恺加王朝一直统治到1925年才由伊朗本土人军官 礼萨汗·巴列维 靠自己掌握现代化军队控制政权，废除恺加王朝，建立本土的巴列维王朝。