祖大寿……族党甚强。这是来自清朝官方的评价。因为族党太强，明国皇帝都奈何不了。
要理解祖大寿这个人，需要将他放在辽东特殊军卫制度下去理解。辽东都司自建立起，所起的作用就是一个边防军镇，而不是一个像山东河南那样的内地行省，因为明代卫所军户世袭，祖大寿他所代表的祖家，也是一个辽东大型军事世族之一，自修驻宁远起，祖氏就成为辽东军事上一个不可忽视的世家大族。
洪武六年, 祖家一代目祖世荣随着马云叶旺登陆辽东,任小旗，延绵至祖家的五代，在景泰四年即任宁远卫指挥佥事。其后宁远卫指挥佥事这个位置为祖家世袭，七代因功升宁远卫指挥同知，嘉靖时还出了一个宁远卫指挥使。
万历年间随李如松入朝的祖承训为第九代，祖大寿为第10代。
"宁远祖氏尤为诸望族之冠。曩余扈从，至陪京过明东协副总戎祖公墓道，驻马肃入，抚碑拂藓，则其子大将军兄弟之名在焉。"
可见，祖大寿其人所代表的不是他自己这一个将军，而是宁远这地方的以军功傍身，军职世袭的超级大势族。
因为辽东的特殊军镇地位，像祖家这样的世家大族有很多，如铁岭李氏（李成梁的家族），辽阳崔氏，王氏，锦州王氏蔡氏等等，还有个佟氏相信大家比较熟悉，后来的汉八旗旗主之一就是辽阳大势族佟氏佟养性。
有明一代，辽东的军政大权事实上具把握在这这些个势族手中，一损俱损一荣俱荣。以李成梁为例，其军功赫赫，李氏也一度成为辽东最具权势的大族，其子弟乃至家丁把持辽东军政要职。因李成梁个人及其家族逐渐势衰，辽东也因此而衰弱。
辽东历代主政官员，如果不能与这些势族达成合作，难免被拆台攻讦。如熊廷弼就是一个充分得罪辽东上下的经略（为了修城墙扒了人家祖坟），还公然说辽人不可信，下场传首九边。
充分了解以上内容就能对祖大寿的所作所为有深刻理解了。
祖大寿做出的任何抉择都是为了祖家这个大势族的利益。
这包括广宁战后，祖大寿带族人躲在觉华岛，即害怕，又因舍不得宁远祖产而不肯退入山海关的守财奴形象。
也包括宁锦战后与满桂的不和及排挤（利益受损，满桂是外来和尚）。
己巳之变，袁崇焕入狱，祖大寿不顾一切东溃，万余人啊！为啥？恐怕崇祯问袁崇焕做的那些事，比如杀毛文龙，敌军入寇，和射满桂，都有祖大寿的影子！
大凌河之战后降而复叛（舍不得宁锦老家及族人，大凌河只陷了一部分）
直至松锦战后彻底降清（全族大部分陷入清军）。
明清在辽东战争的另一个层面的意义就是对祖大寿这类辽东本地豪族的争夺。
随着辽东最后一个大族吴家投降，满清也就充分掌握了辽东这块土地。
最后更新一下，对祖大寿做评价：
我对祖大寿的评价就是，一个心里只有家族，没有国的土财主。为明朝守辽只是为了家族的荣华富贵，投降清朝也是为了家族的荣华富贵。