什么是小儿生长发育迟缓同年龄同性别的健康小儿的身高、体重应在同一范围内。医务工作者通过对大量人群的调查，用统计学的方法，计算出各年龄组男、女小儿的身高、体重的平均值及标准差。如果小儿身高低于同年龄、同性别儿童身高的平均值及两个标准差，就是医学上的矮小症，又称侏儒症。小儿生长发育迟缓，包括矮小症以及未达标症程度的身高矮小及发育落后的小儿。
哪些疾病会引起小儿生长发育迟缓家长发现小儿生长发育迟缓，常带孩子到内分泌科门诊就医。事实上，这种症状大多是全身性各系统及器官的后天性慢性疾病或先天性发育不良的表现。小儿患呼吸系统疾病，如反复支气管炎及肺炎，重症腺病毒肺炎后的慢性肺炎以及支气管扩张；慢性消化不良或肠道感染如慢性菌痢；循环系统先天性的或后天性的心脏病；慢性肝、肾疾病导致的肝、肾功能减退以及先天肾畸形引起的肾功能不全；各种原因造成的慢性贫血；神经系统先天发育异常或出生时难产发生缺氧性脑病，以及后天神经系统感染及与感染有关或原因不明的神经系统变性；先天性体内缺乏某种或某几种物质引起代谢缺陷，以及结核病等感染造成的慢性消耗性疾病等，都会使之生长发育迟滞。也有些小儿生长迟缓的原因很简单，只因为喂养不当，养成不良的饮食习惯。
小儿矮小由内分泌疾病引起的有以下几种：
（1）先天性甲状腺功能低下（呆小病）及垂体性侏儒，是内分泌系统疾病引起小儿明显矮小的常见原因。呆小病患儿不仅身材矮小，而且智力低下。
（2）有一种矮小症患儿呈体态匀称的矮小，例如10岁患儿的身高如正常的5～6岁小儿，智力超过学龄前儿童，小圆脸带着稚气，下颌较小，手足亦较小。这种矮小症是由于与脑下体有关的生长激素分泌不足或功能不足所致。现已有人工合成的生长激素能治疗此病。
（3）小儿如患糖尿病长期控制不良，势必生长迟缓。一种先天性肾上腺疾病患儿，表现为早期生长过速与性发育异常，以后提前结束生长，最终身高低于正常水平。由甲状旁腺疾病造成的矮小儿，可出现血钙低引起的手足抽搐症状。
（4）有些小儿的矮小是属于生理性的，如受遗传影响的家族性矮小儿；青春期发育延迟的小儿，比同龄小儿晚发育2～4年，青春期的出现亦晚，但一到青春期即出现快速生长，其最终身高及性发育可达到正常水平。还有的足月分娩的新生儿，出生时体重轻，以后生长发育一直落后于同龄儿，并不一定是有明确病因的内分泌疾病。