3个以上的音，按一定的音程关系组合，便成为了和弦，是多声部音乐的素材。
在音乐创作的实践中，人们发现了以3度音程叠置是构成和弦的基本方法。以最低音为根音，上方按其的音程关系称为三音、五音、七音、九音等。在结构，一定程度上是符合音响的原理的。音高是和谐波震荡密切相关，如管乐器和弦乐器对空气震荡产生声音，并且这些声音通过震动耳朵的鼓膜，使我们能够听到。按驻波的原理——驻波是物理学的内容了——可以知道，这些震荡是呈现出一定的倍数，这就是好听的声音和难听的声音之原理，也就是和弦的物理学基础。
由三个音构成的三音和弦称为三和弦，四个音构成的四音和弦称为七和弦，五音和弦是九和弦，六音和七音分别称作十一和弦和十三和弦（但是有些音乐理论研究者认为这只不过是和弦音与和弦外音的临时结合或者是复合和弦）。
按照音程性质的不同，三和弦又分为大三和弦（大三度及纯五度）、小三和弦（小三度及纯五度）、增三和弦（大三度及增五度）、减三和弦（小三度及减五度）这四种；七和弦分为属七和弦或称为大小七和弦（大七度加上大三和弦）、小七和弦（小七度加小三和弦）、减七和弦（减七度加减三和弦）、半减七和弦或称为减小七和弦（小七度加减三和弦）、小大七和弦（大七度加小三和弦）和增大七和弦（大七度加增三和弦）这七种；九和弦主要是在属七和弦的基础上添加大九度或小九度构成的，这两个和弦的名字叫大九和弦和小九和弦。
和音程的转位相似，和弦也有其转位，根音位于最低称为原位和弦，反之称为转位和弦。而“转位“又是什么意思呢？音程转位指的是在五线谱上，由于音乐处理的关系，使得根音与冠音之间的位置发生了变化。而和弦转位是根音、三音、五音、七音等等都换一下位置。三和弦一共有两个转位：六和弦（即三音作为低音）、四六和弦（即五音作为低音），七和弦有三个转位：五六和弦（三音作为低音）、三四和弦（五音作为低音）、二和弦（七音作为低音）。