关于炎帝的传说，学者们最熟悉的一条材料是《国语·晋语》的一段记载：“昔少典取于有有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”因陕有姜水，所以人们自然而然的把炎帝的起源定位在了陕西境内。如《水经·渭水注》就根据《帝王世纪》说，岐水向东流经过的姜氏城，就是炎帝姜姓的发源地。现在还有人称陕西宝鸡为“炎帝之乡”。但《左传·庄公二十二年》说：“姜，大岳之后也。”在先秦，山称太岳的唯有山西的霍太山。《禹贡》：“壶口雷首，至于太岳。”伪孔传曰：“太岳，上党西。”《史记·夏本纪索隐》注“太岳”曰：“即霍太山也。”
我们知道，从史料的可靠性来说，《左传》是要远高于《帝王世纪》的。而且《国语》所说的“姜水”是否就是陕西之姜水，也还值得推敲。在《山海经·北次三经》以“太行之山”为“之首”的群山中，有陆山，“姜水出焉，而东流注于河。”这与同在一经中、发源于“发鸠之山”的漳水的流向是完全相同的。《北次三经》说：“发鸠之山……漳水出焉，东流注于河。”看来上古时代在太行、太岳之间亦有水曰姜水。所谓炎帝以姜水成，应该是指的晋东南的漳水，而不在陕西。
据《山海经》说，位置在长子的发鸠山，就是炎帝的小女儿在的地方。说明这里是炎帝族活动的区域。《管子·轻重戊》说：“神农作，树五谷淇山之刚，九州之民，乃知谷食。”淇山即在今晋城市的陵川东南，淇水发源地。《路史》卷十三《禅通纪》说黄帝封炎帝之后于潞，即今长治市的黎城、潞城之间。黄帝为什么要分炎帝之后于这里吗？这正说明这里本来就是炎帝的老家。
更值得注意的是，在太岳山的周围与太行、太岳之间的长治、晋城一带，不仅分布着与炎帝族有关的村落地名，同时还有大量有关炎帝活动的传说。如高平市羊头山上分布着神农城、神农泉、神农得嘉谷处、炎帝庙。立于长治市黎城县的隋代《宝泰寺碑记》就称此地为“炎帝获嘉禾之地”，唐天授二年所立的《高平县羊头山清化寺碑》亦言：“此山炎帝之所居也。”古以羊头山所产黍子以定律历，无疑也是因为此地为炎帝得嘉谷之所。
我们将这些传说与古史记载相互印证，不难发现晋东南地区关于炎帝的神话与传说，乃是有历史根据的。程瑶田的《释虫小记·螟蛉蜾?异闻记》和傅斯年的《周颂说》都提出观点认为，凡是一种可以流传于民间的文学，每每可以长期保存。不能在民间流传、藏于zf的文学，一经政治巨变，便会丧失。因而我们对于晋东南炎帝的神话传说，绝不可等闲视之。