章惇字子厚，建州浦城人，父俞徙苏州。起家至职方郎中，致仕，用惇贵，累官银青光禄大夫，年八十九卒。
惇豪俊,美姿容，博学善文。进士登名，耻出侄衡下，委敕而出。再举甲科，调商洛令。与苏轼游南山，抵仙游潭，潭下临绝壁万仞，横木其上，惇揖轼书壁，轼惧不敢书。惇平步过之，垂索挽树，摄衣而下，以漆墨濡笔大书石壁曰：“苏轼、章惇来。”既还，神彩不动，轼拊其背曰：“君他日必能杀人。”惇曰：“何也？”轼曰：“能自判命者，能杀人也。”惇大笑。召试馆职，王陶劾罢之。熙宁初，王安石秉政，悦其才，用为编修三司条例官，加集贤校理、中书检正。时经制南、北江群蛮，命为湖南、北察访使。提点刑狱赵鼎言，峡州群蛮苦其酋剥刻，谋内附，辰州布衣张翘亦言南、北江群蛮归化朝廷，遂以事属惇。惇募流人李资、张竑等往招之，资、竑淫于夷妇，为酋所杀，遂致攻讨，由是两江扇动。神宗疑其扰命，安石戒惇勿轻动，惇竟以三路兵平懿、洽、鼎州。以蛮方据潭之梅山，遂乘势而南。转运副使蔡烨言是役不可亟成，神宗以为然，专委于烨，安石主惇，争之不已。既而烨得蛮地，安石恨烨沮惇，乃薄其赏，进惇修起居注，以是兵久不决。

哲宗即位，知枢密院事。宣仁后听政，惇与蔡确矫唱定策功。确罢，惇不自安，乃驳司马光所更役 法，累数千言。其略曰：“如保甲、保马一日不罢，有一日害。若役法则熙宁之初遽改免役，后遂有弊。今复为差役，当议论尽善，然后行之，不宜遽改，以贻后悔。”吕公著曰：“惇所论固有可取，然专意求胜，不顾朝廷大体。”光议既行，暴愤恚争辨帘前，其语甚悖。宣仁后怒，刘挚、苏辙、王觌、朱光庭、王岩叟、孙升交章击之，黜知汝州。七八年间，数为言者弹治。哲宗亲政，有复熙宁、元丰之意，首起惇为尚书左仆射兼门下侍郎，于是专以“绍述”为国是，凡元祐所革一切复之。引蔡卞、林希、黄履、来之邵、张商英、周秩、翟思、上官均居要地，任言责，协谋朋奸，报复仇怨，小大之臣，无一得免，死者祸及其孥。甚至诋宣仁后，谓元祐之初，老奸擅国。又请发司马光、吕公著冢，斫其棺。哲宗不听，惇意不惬，请编类元祐诸臣章疏，识者知祸之未弭也。遂治刘安世、范祖禹谏禁中雇乳媪事，又以文及甫诬语书导蔡渭，使告刘挚、梁焘有逆谋，起同文馆狱，命蔡京、安惇、蹇序辰穷治，欲覆诸人家。又议遣吕升卿、董必察访岭南，将尽杀流人。

初，神宗用王安石之言，开熙、河，谋灵、夏，师行十余年不息。迨闻永乐之败，神宗当宁恸哭，循致不豫，故元祐宰辅推本其意，专务怀柔外国。西夏请故地，以非要害城砦还之。惇以为蹙国弃地，罪其帅臣，遂用浅攻挠耕之说，肆开边隙，绝夏人岁赐，进筑汝遮等城，陕西诸道兴役五十余所，败军覆将，复弃青唐，死伤不可计。知天下怨己，欲塞其议，请诏中外察民妄语者论如律。优立赏逻，告讦之风浸盛。民有被酒狂讹者，诏贷其死，惇竟论杀之。用刑愈峻，然不能遏也。
哲宗崩，皇太后议所立，惇厉声曰：“以礼律言之，母弟简王当立。”皇太后曰：“老身无子，诸王皆是神宗庶子。”惇复曰：“以长则申王当立。”皇太后曰：“申王病，不可立。”惇尚欲言，知枢密院事曾布叱之曰：“章惇，听太后处分。”皇太后决策立端王，是为徽宗，迁惇特进，封申国公。为山陵使，灵轝陷泽中，逾宿而行。言者劾其不恭，罢知越州，寻贬武昌军节度副使、潭州安置。

我总结了一下，主要是以下几点：
多次擅开边衅，耗费国力，给宋朝边疆和财政带来了极大的压力。
以下犯上，对宣仁太后不敬，多次干涉皇家废立之事。
对百官刻薄，不肯轻易放过和他有恩怨的人。
一个好大喜功，嚣张跋扈，暴虐的奸臣形象跃然于纸上。可能史官觉得还不够，在文章快要结尾处给他又加了一段：
惇敏识加人数等，穷凶稔恶，不肯以官爵私所亲，四子连登科，独季子援尝为校书郎，余皆随牒东铨仕州县，讫无显者。

批判的方式中规中矩，欲抑先扬。先夸章惇有才能，然后再批判他。可仔细一看，这批判的内容好像不太对劲：
章惇不给他的儿子们走后门，以至于他们都混得不咋地。做人这样无情，真的是穷凶极恶。

又能得利，又能得名，相信没有人会拒绝。可章惇不愿如此，别说亲戚，连自己的儿子都不行。这在古人看来就是穷凶极恶的表现。一个人连自己的儿子都不爱，还能爱别人么？
读到这里，突然对章惇有了很大的改观。一个不计较个人利益得失的人，能坏到哪里去？为此，对他进行了更深入的了解。
结果发现，除了记仇和以下犯上两点，其他都是被歪曲出来的。比如说擅开边衅这条，真的是令人大开眼界。

西夏常常进犯北宋，劫掠边疆。旧党一致认为应当遵循司马光旧例，赔款割地以求和，大事化小小事化了。章惇认为不行，主动和西夏打消耗战。
僵持一段时间，西夏扛不住了，开始大举进攻。北宋在初期付出了一定的代价后，迅速掌控了战局，多次击溃消灭西夏主力，收获了大量的土地、人口。并迫使西夏称臣。

哲宗访以边事，对合旨，命知渭州。至即上言城胡芦河川，据形胜以逼夏。乃以三月及熙河、秦风、环庆四路之师，阳缮理他堡壁数十所，自示其怯。或以楶怯，请曰：“此夏必争之地，夏方营石门峡，去我三十里，能夺而有之乎？”楶又阳谢之，阴具板筑守战之备，帅四路师出胡芦河川，筑二城于石门峡江口好水河之阴。二旬有二日成，赐名平夏城、灵平砦。方兴役时，夏以其众来乘，楶迎击败之。既而环庆、鄜延、河东、熙河皆相继筑城，进拓其境，夏人愕视不敢动。夏主遂奉其母合将数十万兵围平夏，疾攻十余日，建高车临城，填堑而进，不能克，一夕遁去。夏统军嵬名阿埋、西寿监军妹勒都逋皆勇悍善战，楶谍其弛备，遣折可适、郭成轻骑夜袭，直入其帐执之，尽俘其家，虏馘三千余、牛羊十万，夏主震骇。哲宗为御紫宸殿受贺，累擢楶枢密直学士、龙图阁端明殿学士，进阶大中大夫。
楶在泾原四年，凡创州一、城砦九，荐拔偏裨，不间厮役，至于夏降人折可适、李忠杰、朱智用，咸受其驭。夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和，哲宗亦为之寝兵。楶立边功，为西方最。

司马光东山再起后奉行苟安求和政策，他斗败王安石废除新法后，把已被宋军收复的安疆、葭芦、浮图、米脂四寨割让给西夏，助长了西夏的嚣张气焰。1095—1096年，西夏小梁太后与夏崇宗李乾顺母子率大军进攻北宋，攻陷金明寨。
章惇为相后，废除司马光的苟安求和政策，坚决反击西夏。1097年他命章楶率军反击，攻克西夏洪州、宥州、会州等地。章惇还采纳章楶的建议，在好水川修筑平夏城，这个坚固的要塞就像一颗钉子扎在西夏国中。西夏立刻派40万大军攻打平夏城，在之后的13天里，小小的平夏城如同一战时的凡尔登要塞，成了名副其实的“战争搅肉机”，十多万西夏军队死在这座城下。西夏军队士气衰竭，主帅章楶抓住战机派折可适、郭成轻骑夜袭敌营，西夏军彻底崩溃，宋军大破西夏，俘虏西夏名将嵬名阿埋、妹勒都逋，史称平夏城之战。此战在宋夏战争史上具有十分重大的战略意义，从此西夏再也没有能力攻宋，只能臣服于宋朝。

宋仁宗时名相范仲淹曾定下依托城防、步步为营、逐步蚕食、持久作战的“平夏功略”，但仁宗、英宗、神宗三朝都没有施行。章惇执行了范仲淹遗计，命宋军以平夏城为依托，占一地就建一城，步步为营、逐步蚕食西夏国土，占领横山大部分地区。西夏多次疯狂反扑，均被宋军击退，西夏已到亡国边缘。1098年，章惇命王愍用章楶“占一地建一城”方法进攻吐蕃，吐蕃国主陇拶出降，西北边患基本解除。
西夏为求自保，请求辽朝出兵，辽朝派人到宋朝劝和，要求宋朝归还攻占西夏的领土。宋朝上自哲宗下至大臣都同意，章惇坚决反对，他说：“夏国过未已，北方使者虽来劝和，亦需讨伐；若能服罪听命，虽北朝不来劝和，亦自当听许”。辽使劝和不成，辽朝便征集大军驻扎边境，恐吓宋朝接受劝和。章惇说：“边吏畏缩。若（辽）过界者，辄杀之，必不敢来。”辽军果然撤退，西夏只得和谈臣服于宋。

两宋三百年出的进士总量比唐元明清四代加起来还要多。不是文道昌盛所致，而走裙带关系的太多（恩荫制）。
官员的后代可以直接入学，入仕。随着恩科管理的逐渐松懈，这些人连科举都有办法走后门，占据了大量的官职。
章惇的态度很明确，对于走裙带关系，走后门的人要严厉打击，大批的人因此被解除官职。所以，章惇刻薄地名声响彻宇内。

至于记仇，则是真实的。
记仇乃至于报复没有什么不对，连孔子都告诉我们“以直报怨”。章惇对他的政敌，从不手软。
章惇为相后，一方面启用元丰党人继续推行新法，另一方面他以司马光之道还治司马光之身，追贬高太后、司马光、吕公著、王珪（秦桧妻王氏的祖父），废掉反对新法的哲宗孟皇后（即靖康之变后册立赵构为帝的元祐孟太后），大规模贬斥刘挚、范纯仁、李常、苏轼、苏辙、黄庭坚等元祐党人。

像上面提到的宣仁太后，也就是主持元祐党争并支持旧党的高太后。章惇都被她贬到岭南去了，能不报复吗？当然，作为臣子想要废掉太后确实是不太合适。
元祐时期的旧党，着实是被他狠狠修理了一顿。曾经弹劾过他的人更是被格外照顾。贬官是基本操作，殃及家人屡见不鲜。已经去世的，也要被单独拎出来狠批一顿，剥夺、降低死后哀荣。司马光、吕公著、苏轼（苏辙弹劾过章惇）等人纷纷因此中枪。因为这些人都是当时名士、文人宗师，章惇大规模贬斥他们，自然招来历代文人的口诛笔伐，诽谤他小人得志、太过猖狂。

政治上的斗争本来就是你死我活。打击政敌，无可厚非。章惇被贬的时候，又有谁去同情他呢？落尽下石恐怕是有过之而无不及。
章惇为人耿直，即使面对神宗哲宗两任皇帝，面对垂帘听政的高太后及向太后，面对执掌朝纲的司马光，他多次当庭争辩、毫不退缩；面对西夏的侵略和辽国的军事讹诈，他坚决反击绝不屈膝求和，远比司马光这样的正人君子有骨气。章惇反对立赵佶为帝，说“端王轻佻不可以君天下”，却被向太后否决。历史果然如他所料，宋徽宗赵佶断送了北宋王朝，给汉民族带来了最惨痛的“靖康之耻”。