学术界以往普遍认为“南宋为海上贸易高峰期,而明初为海上贸易低潮期,似乎与海禁有关”。
这种结论的源头,在于20世纪50年代以来,包括汤姆哈里森,布朗等人整理发现在海外有大量他们以为是“宋元”的瓷器(主要是龙泉青瓷),而却“罕有”明初的瓷器。
然而近年来随着明代龙泉官窑的考古发现,大量原本被错误断代为“宋元”的明初龙泉青瓷被纠正断代。
学术界意识到以往这些所谓证明“宋元”贸易发达的瓷器,有相当大一部分都是明初的作品。
21世纪以来,在国家的高度重视下,由国家文物局,北京大学,国家博物馆的学术带头人牵头,进行了我国历史上首次对于海外中国瓷器的大规模调查。
结合瓷器断代最新的发现,以及系统的外销瓷土层考古,得出结论:
1)北宋中期到南宋末期为海上贸易的低潮期
2)明代早期为海上贸易的高峰期之一
注:明代后期到清代前期为古代海上贸易巅峰期一直以来争议不大。