瘟疫是古代先民时刻面临的重大危险之一。 洪水灾害后带来的水源细菌滋生，旱灾带来的持续干燥性气候为滤过性病毒提供了良好的繁殖条件，一场场大规模瘟疫的背后总能看见自然灾害的影子。因小冰河期而自然灾害频发的明代，瘟疫的爆发更是成为常态。根据最新研究，明代瘟疫大小共计330次左右，这为当时的经济、民生乃至政治都带来巨大的挑战。