膜分离技术是一种借助外界能量或化学位的推动，以选择性透过膜为分离介质，对两组分或多组分气体或液体进行分离、分级和富集的技术。1930年代始，用半透性纤维素膜分离回收苛性碱。1960年代以来，随着不对称性膜制造技术的进步，各种膜分离技术得到越来越广泛的应用，成为重要的分离技术之一。膜分离技术是材料科学与介质分离技术的结合，具有高效、精密分离，设备简单、节能、常温操作、无污染等优点，广泛用于工业领域，在食品、医药、生化领域发展尤为迅猛。
　　近年抗生素的提炼成为膜分离技术的重点推广领域之一，研究十分活跃。膜分离技术代替传统分离纯化技术，可简化抗生素生产工艺流程，节约有机溶媒，减少提取过程中目的产物的降解，提高产品收率，减轻环境污染。目前膜分离技术主要用于发酵液澄清、产品浓缩和脱盐以及废液中抗生素浓缩等。
　　膜分离工程已成为现代制药工业中技术革新的重要手段。在产品质量要求不断提高、生产成本要求不断降低的今天，膜技术的优势越来越明显，它必将取代传统的低效分离技术。但膜分离技术的大量应用只是近几十年才开始，虽然目前研究非常活跃，但大多处在试验阶段，实际应用中仍有一些限制因素。