1 9 37年3月,红军西路军兵败祁连山,陈昌浩、徐向前率30 00余人退守在冰天雪地的石窝山。为了西路军下一步的行动,西路军军政委员会于1 9 3 7年3月1 4日傍晚,在石窝山山洼里召开了紧急会议。陈昌浩没等徐向前到会,就主持讨论了西路军历史上的最后一次会议。根据陈昌浩的提议,会议作出三项决定:第一,陈昌浩、徐向前离开部队返回陕北,向党中央汇报情况。第二,组成西路军工作委员会,由李 先 念、李卓然、李特、曾传六、王树声、程世才、黄超、熊国炳8人组成。李先念统一军事指挥,李卓然负责政治领导。第三,将现有部队的3000余人分成3个游击队,坚持斗争,等待与援西军会合。
散会后,陈昌浩找到徐向前,向徐转达了会议的决定。徐向前服从军政委员会的决定,随陈昌浩一同返回陕北。

3月14日深夜,寒风呼啸,陈昌浩、徐向前含泪告别了朝夕相处、生死与共的同志和战友,带上参谋长陈明义、警卫排长肖永银、保卫干部袁柯夫等2 0余人,踏上了回延安之路。
陈昌浩一行沿着祁连山北麓,千方百计避开马家军的追捕,夜行晓宿,第三 天拂晓来到了祁连山的黑水河边。他们在黑水河边的一片茂密的树林深处休息,待天黑后再继续行进。
天刚大亮,从远处传来的一阵马蹄声,惊醒了在树林中休息的红军队伍。肖永银、陈明义机警地注视着树林的外面情况。马蹄声由远而近,到树林边停了下来。原来是敌人的骑兵,肖永银、陈明义的心一下子紧张得快要跳出来。这时,其他人也屏住了呼吸,同时把目光盯着树林外面,直到敌人的骑兵远去,他们才缓了一口气。马蹄声刚刚远去,后面又来了一队骑兵。敌人的骑兵就这样断断续续地过了整整一天,直到夜幕降临,大家紧张的心情才慢慢放松下来。
徐向前据此向陈昌浩建议:“看来敌人加紧了搜查,再往前走,可能敌人查得更紧。我们这么多人一起行动,很不方便,是否把队伍分散开来行动?纵然遇到危险,也总会有人回到陕北。”陈昌浩点了点头,同意徐向前的意见。于是,徐向前掏出纸笔写了封信递给肖永银,说: “到了延安后,把信交给党中央,再汇报一下我们这里的情况。”接着,又交给肖永银一个皮包,再三 叮 嘱 说:“皮包里的东西很重要,如遇到危险带不走的话,就连同信一起烧掉。”交待完毕,徐向前从口袋里掏出了几枚金戒指给肖永银,让他们在路上换钱用。
一切安排停当,陈昌浩和徐向前脱下军装换上便服,背上搭链,化装成生意人模样,随身带上保卫干部袁柯夫。他们告别肖永银、陈明义等人,乘着茫茫夜色沿着蜿蜒崎岖的山间小道朝山下走去。第二天天刚亮,他们急行到西洞堡的一个山沟里。徐向前喊了声小袁,却不见应声,也不见小袁的踪影,不如是什么时候掉了队。陈、徐二人不敢久等,只好继续前行。

经过两天跋涉,3月2 0日傍晚到达甘州山丹县大马营地区。这一带贫膺荒凉,方圆十几里没有村庄。疲惫和饥渴迫使陈、徐二人停下来休息。他们来到一处能避风雪的小山崖下,拾来一些树枝烧火御寒。二人席地而坐,相对无言。
正当他们陷人沉思之时,一个男人赶着一匹小毛驴从这里经过。来人名叫万怀章,是窑坡村人,饥渴难当的陈昌浩上前询问:“请问,这里有投宿的地方吗?”万怀章听着陈昌浩的声音像湖北口音,便上下打量着陈昌浩,问道:“听口音你像是湖北人。来这里干什么?”陈昌浩说:“我们是湖北人,来这里做生意。谁知遇上兵乱,随身带的钱物被抢劫一空。”万怀章听说是湖北老乡,便将他们二人带回家中。这家主人名叫但复三,已6 0多岁,湖北省大悟县高店乡但家冲人,幼年学医,曾在家乡开中医诊所,悬壶济世。只因战乱才被迫带上妻弟万怀章背井离乡,以行医为生,到甘肃河西走廊的山丹县大马营窑坡甘家庄落户。但复三医术不错,为人忠厚善良,仗义疏财,广结人缘,在河西走廊小有名气,乡邻们送他一个外号“但湖北”。

陈昌浩和徐向前到但家后,万怀章忙向但复三作了介绍。但复三听说是湖北老乡,不由得喜上眉梢。连忙请客人落座,并吩咐家人烧茶做饭。二人吃饱了饭,与但复三聊了一阵,陈昌浩不敢实言相告,说是来河西做生意,遇上兵匪,钱财被抢劫一空。
第 二天,天刚放亮。徐向前忙穿衣下床,借着窗外透进的微弱光线,见陈昌浩没有一丝动静。他用手推了推陈昌浩说:“老陈,天快亮了,快起床,我们赶紧上路吧 !”陈昌浩挪动一下身子,懒洋洋地说:“老徐呀!我的胃病又犯了,肚子疼得厉害,还是休息几天再走吧!”
陈昌浩的突然变卦使徐向前感到很意外。他想,虽然但复三对我们非常热情,但这里不是久留之地;再说但家是一个诊所,看病的人多,来往的人也多,两个陌生人在这里会引起注意的。想到这里,徐向前对陈昌浩说:“如果你不走,就留下再住几天,好好治一治胃病。我的口音不对,会暴露身份,得先走了。”徐向前收拾好行李向但复三告辞。但复三挽留再三,徐坚持要走,但复三只好作罢,便拿出一些干粮相送。

徐向前走后,陈昌浩的胃病加重,躺在床上不能行动。但复三不负徐向前之托,把陈昌浩照顾得无微不至。为了陈的安全,但复三将陈转移到地窖里。
一 天,但复三刚给陈服完药,忽然听见敲门声。但复三忙让陈躺到炕上,顺手为他蒙上被子,然后转身开了门。原来是万怀章,后面还跟着一位年轻人。这人衣衫槛褛,满面灰尘,上身穿着一件光板硬羊皮袄。万怀章见但复三紧盯着这位陌生的年轻 人,忙对但复三说:“我在河滩上碰到这位兄弟,他口渴得很,找我讨水喝,就把他带回来了。
”
但复三吩咐万怀章去倒茶,自己便和这位年轻人拉上了家常。就在他们交谈之际,躺在炕上的陈昌浩听出来人的声音耳熟,便掀开被子伸出头来仔细地听着他们的谈话。这不是小袁,袁柯夫吗?自徐向前走后,陈昌浩孤单一人,尽管但复三照顾周到,心中仍然惦记着红军和同志们。今天听到小袁的声音,陈昌浩有些激动,他掀掉被子,喊了声: “小袁 !”
袁柯夫与二位首长失散后,急着四处寻找,谁知能够巧遇陈昌浩。袁柯夫听到陈昌浩的声音,高兴地喊了声:“首长!”袁柯夫正要往下说,见陈昌浩使了个眼色,袁柯夫到嘴边的话又咽回去了,但复三不懂“首长”是何意,也就没在意。
陈昌浩披衣下床,指着小袁向但复三介绍说:“这是袁裁缝,我们早就认识。”陈昌浩还乘吃饭的机会低声对袁说:“徐向前同志已经走了,我因病走不动。你吃过饭后迅速离开,免得引人注意。”

半月后的一天深夜,但复三被一阵敲门声惊醒。他披衣起床,打开门一看,原来是袁柯夫。袁柯夫说:“我离开这里之后,走到民乐县,被马家军抓住。有人供出我是首长身边的保卫干部,要我认俘虏中的徐、陈首长。”他稍停了一下,接着说:“马家军重金悬赏徐、陈首长,你知道吗?”
袁柯夫见 但复三不懂“首长”之意,解释道: “首长就是红军里的大官。”袁柯夫见但复三是个好人,便实言相告: “住在你家养病的就是我们的首长。”但复三听后大吃一惊。他想,在家乡见到过红军闹革命,红军是咱们老百姓的队伍。于是诚恳地对袁柯夫说:“请放心吧! 我一定会保护好你们的首长。”袁柯夫谢过但复三,转身消失在夜色之中。
袁走后,但复三坐在炕上反复思考着“袁裁缝”的一席话,他总觉得“袁裁缝”的话有问题。便披衣来到陈昌浩的地窖里,把刚才“袁裁缝”到来的一些情况告诉了陈昌浩。但复三担心地问道:“这个`袁裁缝’会不会变心?”陈昌浩沉思片刻,说:“好人多些,可是白银能买黑心人呐 !”但复三想了想,冒昧地问了句:“如果没猜错的话,你就是红军首长陈昌浩。”陈昌浩望着但复三没有作答。但复三见陈昌浩仍不肯相信自己,用手指天发誓:“苍天有眼,如果我但复三出卖朋友,遭天打雷轰 !”
陈昌浩见但复三如此诚恳,便坦诚相告,公开了自己的身份。但复三为了使陈昌浩相信自己,说: “陈先生若不嫌弃,愿与陈先生以兄弟相称。”陈昌浩点头同意。就这样,二人义结金兰,结为兄弟,但复三年长为兄,陈昌浩为弟。

但复三时常担心陈昌浩的安全,一天上午,但复 三正准备将陈昌浩转移到安全处,突然一 伙马家军进了村。陈来不及进人地窖,但复三急中生智,连忙将陈藏于门前的草堆里,躲过了马家军的搜捕。虽然这次有惊无险,但复三仍吓出了一身冷汗。他不敢怠慢,乘夜深人静之际将陈昌浩转移到大黄山深处的钟山寺。这里人迹罕至,但复三以采药为名,每天进山给陈昌浩送饭、送水并为陈治病,晚上陪伴陈昌浩过夜。陈昌浩就这样在深山丛林里足足住了3月有余,在但复三的精心照料下,病情逐渐好转,身体也一天天地康复。
随着陈昌浩身体的逐渐恢复,他思念红军、向往延安的心情与日俱增。一天,陈昌浩对但复三说: “大哥,我要走了。回延安找党中央去!”但复三见陈昌浩的病情刚刚痊愈,不宜远行,就劝他不要着急,等身体完全康复后再说。陈昌浩归心似箭,执意要走。但复三只好答应。可是去延安的路途遥远,让陈昌浩一人上路,但复三有些不放心,对陈昌浩说: “如果你实在要走,我同你一起走。”

到了西安后,他们找了家小旅馆住下。陈昌浩让但复三打听八路军驻西安办事处,但复三长期生活在山里,到了大城市就晕了头,他辨认不出东西南北,又不敢开打探,只好走街串巷秘密寻访。找了几天,仍没有一丝线索,急得陈昌浩坐卧不宁。在万般无奈之下,陈昌浩提笔给在延安的、曾担任红四方面军政治部秘书长的朱光写了一封信。在信中,陈昌浩告诉他自己现在住的地方,并简单写了一些情况,还叮嘱朱光看完信后,请把信转交“张先生”(即张国焘)。信的末尾没有落款,陈昌浩认为,只要朱光看了信,一定会认出笔迹,信交到张国焘手里,张一定会派人来西安。
正当陈昌浩寻找党组织的时候,党中央也在千方百计地寻找他。毛泽东致电八路军驻兰州办事处,命谢觉哉即刻派人设法寻找陈昌浩。谢觉哉接电后,派高金城带医护人员走遍甘州,得知陈昌浩已东渡黄河。谢觉哉在1 9 3 7年1 0月2 4日的日记中这样写道:“派高金城往甘州,系往寻陈昌浩。”
然而,受困西安旅店的陈昌浩还在望眼欲穿地盼望着张国焘派人接应,他一面耐心等待着延安来人,一面请但复三回湖北一趟,顺便到他的老家汉阳永安堡戴家村,打听一下自己妻儿是否还在,看看那里的风声紧不紧。

8月,但复三与义子聂友成回到阔别多年的老家湖北大悟但家冲。但复三在家小住几日即辗转到了汉阳。经多方打探,终于找到了陈妻刘秀珍。此时的刘秀珍带着两个孩子,租住在一间破草棚里艰难度日。但复三见此情,禁不住双眼湿润,随即将此情写信告诉陈昌浩。陈昌浩接信后,即刻乘火车南下回到武汉。陈昌浩不敢贸然回家,先找了家小旅馆住下。然后,请但将其妻儿带到武汉。陈昌浩与妻儿在武汉团聚几日后,又一同转往大悟。
大约半个多月后,陈昌浩将妻子刘秀珍和小儿子陈祖涛托付给但复三,自己带上大儿子陈祖泽返回西安。此时正值阴雨连绵,西安到延安的公路不通,汽车停开。急不可待的陈昌浩只好带着儿子沿着泥泞小道艰难跋涉,终于在9月上旬到达延安,回到党的怀抱,并被任命为中共中央宣传部副部长。

陈昌浩回湖北，可不仅仅是为了看妻儿，而是想去大悟（鄂豫皖苏区的腹心地带）找到留守的红军重新拉队伍，但没找到便离开大悟返回西安再到陕北。
陈昌浩至少在8月中旬就到了洛川，回到党的怀抱，徐向前回忆到：
洛川会议是在8月22日召开的，也就是说这次徐、陈的洛川相逢是在8月15日至21日之间。

陈昌浩被党中央调离冷藏的真正原因也许出自于这封信。

这封信揭示了个严重的问题。
陈昌浩在8月中旬已经回到陕北（洛川），并与党组织建立了联系的情况下，还背着中央以“红四方面军总政治部和总指挥及西北革命委员会”的名义，在8月24日向高敬亭写信企图建立联系。
在中央看来，陈昌浩先是脱队，私自南下去大别山找老部队已经是很恶劣了。但没想到陈昌浩在归队后，又背着组织，使用已不能使用的名义去与老部队建立联系，这更恶劣，这是什么样的性质？
陈昌浩后来的遭遇，只能说他是自作自受，怨不得别人。

陈昌浩属于赌徒输光了要翻本，徐向前是认赌服输

想抓武装提高自己的身价。

陈昌浩写信给高敬亭这事，细想之后又出现一个谜：
陈昌浩在大悟亲自找了十几天，都没有联系上高敬亭，结果是到了陕北洛川，他反倒有了高敬亭的联系方式，从该信8月24日“寄出”，高敬亭9月5日收到看，不像是托人转交的，而像是通过邮局系统。如果是托人转交，高敬亭必然会有如此信开头所述“兹有.....四位同志给我一封指示信”相似的交待。
是谁把高敬亭的联系方式告诉了陈昌浩？