最初的ECU是用来控制发动机的点火和喷油的，所以狭义上是发动机控制单元，往后发展汽车上的电子系统越来越多，有控制底盘的（ESP、ABS、ASR），有控制变速器的（自动变速器的TCU）等，所以后来大家都把这些控制单元统称为电子控制单元，也就是广义上的ECU了。
ECU和普通的电脑一样，控制着汽车的运转。在一些中高级轿车上，许多地方都可发现ECU的踪影。例如防抱死制动系统、四轮驱动系统、电控自动变速器、主动悬架系统、安全气囊系统、多向可调电控座椅等都配置有各自的ECU。汽车发动机的运转也是由ECU来控制。
ECU控制发动机的进气量，喷油量，点火时间等，从而决定引擎运转的效率、功率、扭力等等。发动机工作在各种转速、档位、负荷、温度等条件时所对应的进气量，喷油量，点火时间等信息，以数据库方式记录在ECU中，这个数据库称为“M.A.P.“。刷ECU的实质就是修改这个“M.A.P.“数据库，改变控制发动机的数据，影响发动机的运转，在引擎可承受的范围内，达到多需要的最理想的效果。ECU升级并没有改动任何硬件，只是优化程序.发挥发动机的设计潜能.优化是建立在保证使用寿命和安全的基础上的，同时也会保留绝对安全的空间。由于是针对原车的特别调校.并且经过严格测试，因此不用担心刹车问题和保养问题，也不会增加用车成本。相反，由于燃烧更充分，可以有效减少积碳。
由于动力的提升，车子变得更轻巧.引擎更轻松，而且电脑变得更加聪明，运算更精准，传感器变得更灵敏，可以提前发现潜在的故障，对车子的保养有很大的促进作用。ECU升级是在原程序的基础上进行的，所以会保留原厂的一切电子设备功能，不影响原厂计算机的诊断，当然更不会影响原厂的质保和保险的执行，新车就能升级。ECU升级是用久的，除非电脑损坏，否则程序是不可能消失的。
好了想必各位车主对特调程序刷ECU的工作原理有一个基础的了解了，希望这短短的一篇小文章能帮助到大家，谢谢大家支持。