在一万多年前的时候，我们的祖先还生活在一片广袤的原始森林里，起初是过着渔猎的生活，大自然是那么的陌生和令人惧怕。太阳每天从树丛里升起来，所以大家认为天边有棵大树。入夜后，野兽起伏，各种大自然的声音徘徊在耳边。后来，烧山作田，定居下来，逐渐进入了农耕社会。当我们的祖先坐在某个空旷的地上，仰望天空，会发现天上的星星是拼成形状的，当星空开始出现一种特定形状的时候，就开始耕种，当星空出现另一种特定形状的时候，就开始收获。这些星星带有某种神秘的力量，星空有导致四季变化的能力，但是不论如何变幻，他们都存在着规律，这种规律千百年来从未曾变化过，这个就是最初的神或天道。最早对白天黑夜的认识是从伏羲开始的，天文和历法是密不可分的，根据日月星辰之变化，就有了最早的历法。

到尧的时候，设置有更加专业的天文历法官观察天空，名羲和（注释1.1），《尚书·尧典》说：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时...以殷仲春...以正仲夏...以殷仲秋...以正仲冬...三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁”，至此，一年四季基本能分明。山西陶寺古尧都遗址，发现了一处大型建筑FJT1—为古观星象台基址，其形与《周髀算经》七衡图所说一致。经过我们先祖的努力，历法在夏代的时候，就比较完善了，人们对年月日辰时四季时节变化，也没那么盲目了。而今天我们常说的‘农历’或‘阴历’，就是‘夏历’，这些对农耕生产与日常生活作息等都起到了极大的推动作用。同时，我们的祖先还考察了五湖四海，走遍了各大山川林泽，学会了辨认地理和物种。可以说，对时间和地理物种的掌握都是文明屹立的标志。

注释1.1：
根据《尚书 尧典》记载：‘羲和’是主管天文历法的机构名称，分为‘羲仲、羲叔、和仲、和叔’。羲仲到嵎夷‘旸谷’（嵎夷即今山东东部滨海地区，‘旸谷’即传说日出的地方）去观测春分初昏时的鸟星宿，以及春分之日。羲叔到南方的交趾（即越南那一带）去观测‘夏至之日’以及夏至初昏时的火星宿。和仲到西边‘昧谷’（太阳落山的地方）去观测‘秋分之日’以及虚星宿。和叔到朔方幽都（朔方即北方，幽都在河北）去观测‘冬至之日’以及昴星宿。而按山西陶寺出土的器具来看，测量工具有‘圭表’，‘圭尺’之类。据研究表明，当时已经有发达的20个节令的历法体系，是靠观测柱缝和观测点系统进行观象授时，从天文学角度看属于列石阵观测地平历法系统。
宇宙最终极，最高的‘神’是‘昊天’，又名‘皇天’或‘苍天’。“在天成象，在地成形”。《毛诗传》云：“元气广大，则称昊天。据远视之苍然，则称苍天”。它没有任何形状，是无形的，是一切自然力量的集合和主宰。《诗经·大雅》 ：“悠悠昊天，曰父母且，无罪无辜，乱如抚”。世间万物都要感恩于它，因为它是万物之父母，正如《庄子·达生》所说“天地者，万物之父母也”。太初，“天地玄黄，宇宙洪荒”（注释1.2），宇宙中有阴阳二气，宇宙万物就是在这种情况下，由阴阳二气演化出来的。而后来，人们称呼天地万物的运行规律为‘天道’，昔日，我华夏先神圣人无不是在感悟天地，执‘天道’而行。‘天道无私，唯德是亲’、‘天行健、君子以自强而不息’，对昊天的信仰，其实就是对道德、仁义、自我贡献和自我牺牲的信仰。

注释1.2：
‘天地玄黄’出自《易经》的‘天玄地黄’，‘宇宙洪荒’出自《淮南子》。
天地万物，古往今来之总，称呼为‘宇宙’。四方上下无边无际曰宇，古往今来无始无终曰宙。《庄子》“奚旁日月，挟宇宙”。

我们祖先汉代以后首选的蒙学教材是《千字文》，其地位要远高于南宋时期产生的《三字经》，《千字文》里面开头就说；“天地玄黄　宇宙洪荒　日月盈昃　辰宿列张　寒来暑往　秋收冬藏 .......”。现在看到的三字经，都是满清时期以及近来篡改过的，很明显《三字经》是南宋的产物。但是，翻开市面上卖的《三字经》，居然有南宋以后的事情，还为满清歌功颂德。《二十四孝图》是蒙元奴化汉人的产物，里面掺入的并不是我们华夏原汁原味的人伦道德观，《弟子规》是满清奴役汉人的产物，内容很随意，过于注重‘术’。蒙学教材的选择，《千字文》就足够了。

当天地万物生成的时候，天地之间都需要管理，而管理一方的天神，就叫‘帝’。于是苍天就感生出管理‘天’的东南西北中各方的‘天帝’，也简称‘五帝’，即中央黄帝，东方青帝，南方赤帝，西方白帝，北方黑帝。中央黄帝就是管理中国上空那片天。除此外，还有管理其它的‘帝’，只是一般的‘帝’，比如主管‘日月’的叫‘帝俊’。主管东南西北海的，也是‘帝’，《庄子·应帝王》“南海之帝为儵，北海之帝为忽...”。总之，昊天是无形的，‘帝’是有形的人格神。

关于‘帝俊’， 《山海经•大荒东经》：“有五采之鸟，相向弃沙，惟帝俊下友，帝下两坛，采鸟是司”。就是说，天的下方有帝俊的两座祠坛，由五采鸟管理。战国《楚帛书》言“帝夋乃为日月之行”。传说，过去有十个太阳，每个太阳里面都栖息着一只三足乌，后来被羿射下了九个，于是，天上就只剩下了一个太阳。这个就是有名的“天有十日、日中有三足乌、羿射十日”的传说。《论衡.说日篇》“日中有三足乌,月中有兔、蟾蜍”，据说，蟾蜍是造成月蚀的动物，三足乌鸦是造成日食的动物。关于生日月，《山海经•大荒西经》说：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之” ，又“东海之外，甘泉之间，有羲和之国。有女子名羲和，为帝俊之妻，是生十日，常浴日于甘渊”。扶桑是太阳休息的地方，咸池是太阳落山后沐浴的地方。所以，有“日出扶桑，入于咸池”的说法。《楚辞·离骚》说：“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而无迫。”意思是：羲和不慌不忙地赶着马车，和太阳一起走在归家的路上，太阳落山的地方就是崦嵫山。我们汉字中有个‘東’字，就是太阳停在扶桑树上的样子，‘西’就是当鸡栖息到树木上的时候（也就是日落）的太阳的方向。

所以，我们说‘昊天上帝’的时候，其实，‘昊天’是‘昊天’，‘上帝’是‘上帝’，是区分开的。‘上帝’是‘昊天’的人格神，祭上帝就是祭天，所以，就称呼为‘祭祀昊天上帝’。而到了后来就直接称呼为‘祭天’，一定时间祭祀一次，应该是东南西北中一起祭。基督教的那个‘上帝’，实际上叫‘耶神’，因为‘上帝’是我们华夏的专用词汇。

天地之始，中央之帝可不是黄帝，而是浑沌，后来是浑沌死了。《庄子·应帝王》“南海之帝为儵，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。儵与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。儵与忽谋报浑沌之德，曰：‘人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窍，七日而浑沌死”。

说完了天上，再说地上。

我们的祖先认为万物都有灵。比如，人死后，灵魂不灭，只是脱离肉体，于是各家各户都有先人的灵牌，先人的灵魂就会时不时回来看看后人，就降落到灵牌上。每年家里祭祖的时候，放点水果肉馒头之类在那里祭台上，然后‘请先人’，先人就会回来。然后给灶神、门神、户神、井神、中雷(土地神和宅神)也祀一下，这个按照我们祖先的说法，叫‘五祀’，都是和老百姓日常生活密切相关的。

因为这个大地分为：山川水泽。这个山，它有山神，天下的山也太多了，所以，根据东南西北中方位，使得各山系都有一个宗主山，那就是‘岳’，所以，我们会看到东岳，南岳，西岳，北岳，中岳 。而这个各方土地，它都有土地神，但天下的土地又太多了，所以，按照东南西北中方位，使得各方位的土地都有一个宗主，这个就是五色土，而这些五色土的土地神之总，就是‘后土’。这个‘水’，一般是指河流，江湖之类，象黄河也有河神，最初叫‘河伯’。山林里也有各种各样的神灵。连那个保护老百姓的城墙，都有神灵，就是城隍神，过去凡是有城市的地方都有城隍祠或城隍庙，城里的各行各业的人都要去祭拜，因为城隍神是城市的保护神。而乡村主要是祭土地神，那是乡村的保护神。还有求子的高禖，蚕神苑窊妇人和寓氏公主，以及农神等等。

在人间，与鬼神沟通的叫‘巫’（绝地天通），祭主赞词的叫‘祝’，后来，二者职能合一，就叫‘巫祝’。甲骨文中已有巫字，大意是两个人在一个工字形区域上跳舞。甲骨文中的巫，分男巫女巫，后世巫主要是指女巫，男巫改叫觋。在距今8000多年的贾湖遗址中，出土龟甲，龟甲内装有石子，这个是目前发现的最早用于祭祀的通神明之器，是当时灵龟崇拜的物证，龟甲上有简单刻符。