“偶来人世值中元，不献元都未日闲”，唐朝诗人令孤楚对生死看得很开，大概是因为人生的不得意。时值中元，他却觉得自己偶来人世，但仔细品读，世间众人又莫不是偶尔来之。
中元节，是一个饱含思念的节日。可以是逝去的先人，也可以是曾经陪自己一起过中元节的家人、朋友、伴侣。
作为中国传统节日，中元节的来历可并不简单，经过了一番变化历程。农历七月十五中元节，这些知识你需要了解一下

一、“七月”，为何如此神秘？
“七月半”，农作物成熟的时节到了。远古先民在农事丰收之际，会祭拜天地，感谢神灵庇佑。久而久之，“七月”，成了这个古老的国度极为重要的一个时间节点。
《易经》曰：“反复其道，七日来复，天行也”。可见，七，具有难言的神秘色彩。《西游记》中，太上老君将孙悟空置于炼丹炉中，一练便是七七四十九天，为何一定要是四十九天？练他个八九十天岂不是更稳妥些？
据《易经》记载，七乃阳数，天地之间有阳气，阳气七天一反复，每七天灭绝一次，七天后又可以重生。所以，七，乃是天地运行之道，遵循阴阳消长之理。

二、“祭祖、庆收”之节
故而，每年七月意义重大。随着后世发展，到了先秦时代，七月半基本定型，成了祭祖节日。人们秋收之后，为报先祖恩情，便会献上新米，告知祖先自己生活的很好，以尽孝道。
至于为何七月半的内涵会发生改变？大家可以参考春秋战国时期“儒家思想”的发展。先秦时代虽然法家一家独大，但儒家思想更得民心。
众所周知，世间没有放之四海皆准的道理，因为世间无时无刻都在变化。七月半中多了“孝道”这一内涵，仅仅只是个开始。

三、“鬼节”的由来
东汉后期，道教盛行。道教诸神中有天官、地官、水官，称之为“三官大帝”，三官各司其职，到了七月半这一天，各有各的事。
天官，要在七月十五上元赐福。地官，则要在七月十五中原赦罪。水官，要在七月十五下元解厄。
且不去说天官和水官，两个职责大家一看就明白，至于这地官的“敕罪”，如何说道？
赦罪，地官打开地狱之门。咱们知道地狱的乃是冥界，冥，界鬼魂之所也。地狱之门大开，鬼魂得以重返人间，有家的回家，没家的瞎逛。

显然，人们对这些鬼怪更为忌惮、畏惧，但又因为自家亲人可能会回来看自己，又有些期待。于是，各地便开始进行祭祀鬼魂的活动。
久而久之，本是祭祖、庆丰收的佳节却变成了鬼节——中元节。
不过，这样一来很多道士、和尚的工作就来了，他们要为这些亡魂超度。有些地方政府会筹资举办大醮，也有些地方百姓会自发组织举办，邀请道士来超度亡魂。

四、为何说中元节是三个节日？
关于中元节“三个节日”的说法，就不得不说说中国文化的包容性，到底有何历史渊源呢？
当一个民族人口越多，所形成的文化便愈加宏大，加上历史足够悠久。江山代有才人出，文化的影响力愈发强大，同时也会具备更不可抗拒的吸收能力。

“吸收能力”，顾名思义，外来文化只要进入中国就会被同化、被吸收、被融合，比如佛教文化、蒙古文化等。
文化一多，就有各自的立场，“中元节”就是最好的体现。在民俗语言、道教、佛教的说法中，七月半这一天可称之为祭祖节、中元节和盂兰盆节，三者不分高下，成并列关系。
前面解释过道教的中元节，盂兰盆节又有何说法？
“盂兰盆”，是梵文的发音，意思是救倒悬，“倒悬”即地狱。解救地狱正在受苦的鬼魂，很多人觉得盂兰盆节与道教的中元节基本一致，实则不然。

道教中元节，由地官释放关押在地狱的鬼魂回家探亲，乃是赦罪，盂兰盆节则是解救。
道教中，中元节结束后，鬼魂回到地狱，而盂兰盆节的鬼魂则被超度了。所以说，二者还是不同的。

中元节，是中国极为古老的传统节日，经过历代演变，内涵也在发生变化。

也就是说，到了中元节可以祭祖，可以庆丰收，可以祭鬼神