王母娘娘，亦称为金母、瑶池金母、西王母。民间的三月初三是西王母的出道日，开蟠桃会的日子，并非她的圣诞。农历七月十八才是西王母的圣诞。
西王母，全称“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”，是先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首，“为西华之至妙，洞阴之极尊”，并执掌着昆仑仙山。而先天阳气凝聚而成的男仙之首为东王公，并执掌着蓬莱仙岛。
西王母的出现比玉帝还要早，关于西王母早在《山海经》中就有明确的记载，“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思就是西王母样子像人，长着豹子尾巴和老虎牙齿，会用像野兽一样的声音吼叫呼啸，蓬散着头发，戴着胜这种头饰，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑杀的神，居昆仑山中。

《山海经》中说西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。历史学则称，这是中国西部地区西王母国的一个部落首领或图腾的称号。
西王母的神话故事经历了两次演化；
汉代是西王母神话传说演化的第一个阶段。
这个时期，西王母居住在西方玉山（与昆仑山相对）的石洞中，是一个披着兽皮人身长牙的怪物形象，另外，山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽——狡，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。
魏晋南北朝时期是西王母神话传说演化的第二个阶段。

当时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传，影响很大。神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的，并且与历史有着密不可分的关系。

在《穆天子传》中，是一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇女。在《汉武帝故事》中，又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。赵宗福先生考证，周穆王是周武王曾孙、周昭王的儿子，名叫姬满。这就意味着，《穆天子传》记录的相关情节有可能是真的。
在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘，称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写。

司马迁在《史记》上的一段话，更加让李晓伟坚信，历史上西王母确有其人。《史记》《周本纪》中记载：“穆王十七年，西巡狩，见西王母。”
东晋学者郭璞也曾断言：“所谓西王母者，不过西方一国君。”
李晓伟因此断定，西王母不但是一个历史人物，还是一位氏族部落或是部落联盟的女首领。
在以后的演绎中西王母才完成了由人到神的转化。

西王母，住在瑶池，所以又叫瑶池圣母。她在瑶池中开蟠桃盛会，宴请各路神仙，不料被齐天大圣孙悟空搅乱了蟠桃盛会。她种的蟠桃最为神奇，小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地同寿，与日月同寿。她是天宫最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿育女之事。
另有一说，其为昆仑山主人，承受天命，专责散播瘟疫灾难，赏善罚恶。还有一种传说，西王母为盘古弟子，驻守昆仑山。
西王母还是《清静经》的说经者。

《清静经》中有：此经是天人所习，不传下士。吾昔受之于东华帝君，东华帝君受之于金阙帝君，金阙帝君受之于西王母。西王母皆口口相传，不记文字。吾今于世，书而录之。上士悟之，升为天官；中士修之，南宫列仙；下士得之，在世长年。游行三界，升入金门。因此可见，《清静经》与西王母的特殊因缘。

西王母宝诰
志心皈命礼
天池开泰，无极圣母，龙华盛会宴瑶池，万灵统御传教旨。诸仙献寿，列圣称觴，天威咫尺，功高德重，代燮全衡，仙主道宗。三千侍女，奏笙簧之天乐。百岁蟠桃，开金碧之灵园。救众生之苦难，洒甘露于尘寰。大悲大愿，大圣大慈，无极瑶池大圣西王金母天尊。
灵钟神州，声驰阆苑。托体庚辛之乡，沐浴壬癸之境。玉楼重重，不数巫山十二。翠水叠叠，能教桃熟三千。清虚标徵实之奇，坤顺辖乾阳之柄。五老与为周旋，八洞时承懿旨。飞鸾开化乎女宗，驾鹤谈玄于净土。克推仙祖，允司妇仪。大悲大愿，至玄至仁。西华清灵金母，宏慈太妙无上元君。

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