西汉与东汉虽然都是老刘家建立的王朝，东汉也的确是汉朝的延续，但是由于创始人的背景、地主阶级的发展等等原因，两汉在根子上还是颇有不同之处，东汉与西汉可以说是共同披着一只皮的两头老虎。
1、统治集团出身不同
两者最大的不同之处在于打下天下的功臣集团的出身不同。
西汉的创建者刘邦本身就出身草根，西汉的功臣集团也是以草根出身的丰沛集团为核心，比如萧何、曹参、樊哙、夏侯婴、周勃等人，出身最高的也不过是萧何一个“主吏”，其他多是杀鸡屠狗之辈。
汉初三大名将，韩信、彭越、英布，皆出身卑微；汉初三杰，萧何、张良、韩信，也只有张良出身最高，韩国贵族之后。
其他功臣周勃婚丧嫁娶的吹鼓手，灌婴买丝织品的，樊哙杀狗的。所以西汉初年是真正的布衣将相，以萧何出身都能排进前四（前三张良、张苍、叔孙通）。
而东汉则完全相反，刘秀兄弟起兵就是以刘氏宗室与南阳豪杰为班底，在建立东汉的过程中也最大程度获取豪族支持，比如阴丽华所在的阴氏家族（管仲之后）代表南阳集团豪族，郭圣通代表的真定军（郭的舅舅刘杨，汉景帝七世孙）与郭氏家族背后则是河北豪强，即便著名的云台二十八将也大都是地主阶层出身。
所以从起家班底上来说，刘秀比刘邦丰厚得多。
顺便提一句，西汉军功集团或如韩信、彭越等被消灭，或如曹参、萧何等进入中枢执掌权力；东汉军功集团则被刘秀夺了兵权，多亲近儒士成了富家翁。