人类从冷兵器时代走进热兵器时代的标志就是火绳枪的诞生，火绳枪就是靠燃烧的火绳来点燃火药，是现代步枪的直接原型。大约在1450年，欧洲运用中国的火药技术制造出了火绳枪。16世纪中叶，日本引进火绳枪并迅速推广，而虽然中国的火绳枪引进的也比较早，但直到沿海的倭寇用上火绳枪时，明朝军队才开始批量装备。

根据《大明会典.火器》记载，当时的兵仗局第一批就仿制了10000支火绳枪，由于它的枪机十分像鸟嘴，所以被人们称为“鸟铳”。对于稍微了解点历史的人来说，鸟铳是十分熟悉的一个名词。
鸟铳的铳管制作极为严格，首先用精铁卷成一大一小两根铁管，以大包小，然后工匠们用钢钻钻成铳管，最厉害的工匠每天也只能钻1寸左右，一个月才能制作好一个铳管，鸟铳极其坚固耐用。

明朝时期的火器领先于全世界，不仅是坚固耐用的鸟铳，《军器图说》中甚至还提出了一种自生火铳，当扣动扳机后，龙头下压与火石摩擦自动发火点燃火药，这样原来的火铳还有一个名字“燧发枪”，要知道燧发枪这种枪统治了欧洲将近200年的战场!