中医认为冬天，在五行为水,在五味为咸,在五色为黑，在五脏为肾。因此如果负荷以上特征的食物，很多就具有补肾的功效，例如黑色食物：黑米、黑豆、黑芝麻、黑枸杞、黑枣、黑木耳、黑荞麦等；自身带有淡咸味的食物如海蜇、海带、紫菜、墨鱼、海参等产品，同时又是水中的食物，也具有养肾的功效；像莲藕、莲子、荸荠等水中的食物也有补肾的功效。另外，像山药、栗子、核桃、枸杞子、芡实等虽然不符合以上特征，但也兼有补肾之功效。