原文：北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。
南冥者，天池也。

春分在中国古代的农耕文明中，是最为重要的一个节气。通过观测天文，以定历法，通过历法，再指导农时，农时最关键的节令，就在于春分时播种。所以中国文化里，既崇拜苍龙七宿的龙的星象，也崇拜朱雀七宿凤凰的形象。通过对苍龙七宿和朱雀七宿的观测，都可以确立春分节气。楚人的文化传统，是通过观测朱雀七宿来确定春分，庄子是楚人，所以在《逍遥游》中，用的是楚人以朱雀七宿定四时方位的天文和历法。
苍龙七宿，春分时节出现在东方的天空。朱雀七宿，春分的时候，出现在南方的天空。白虎七宿，春分的时候出现在西方的天空。玄武七宿，春分的时候出现在北方的天空。而在秋分的时候，四象对应的方位则刚好相反。秋分时节玄武七宿会出现在南方的天空，朱雀七宿，会出现在北方的天空。

北冥有鱼，指秋分时，出现在北天球的朱雀七宿。
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其名为鲲，是指处于天球中的位置比较低，如同鱼潜伏在大海里那样。
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鲲之大不知几千里也，是说朱雀七宿悬浮在天球上，我们从地球上观察看它，是非常非常巨大的。
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化而为鸟，并不是指海里的一条大鱼，变成了一只鸟。而是指星象的变化，朱雀七宿随着时节的变化，从北方的地平线附近，升高到天空中。
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其名为鹏，鹏在古代，和凤是同一个字。有人认为，朱雀和凤凰、玄鸟，是指三个不同的事物。从庄子的逍遥游来看，凤凰、玄鸟和朱雀七宿，是指同一个事物。这里的鹏是指朱雀七宿。鹏之背不知几千里也，同样是说明，朱雀七宿看起来是非常大的。
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怒而飞，是指朱雀七宿，整体上升到了星空里。
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其翼若垂天之云，这里的翼是指朱雀七宿里的翼宿。翼宿非常的巨大，连绵在天球之上，如同垂天之云。
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是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。这句说的是，朱雀七宿，运行到天球的南宫位置。天池，指朱雀七宿中的井宿横跨天上的银河，南方东井八星，天之南门。我们的古人把银河系，称之为银河。那么推而广之，全宇宙的太空星辰，就被庄子比作成了浩瀚无垠的大海。庄子认为，日月星辰的运动都是宇宙中，波澜壮阔如大海般整体运动的一部分。日月星辰的动力，只是来自于这种整体运动的推动。并不是自主运动。