人物画是中国传统绘画三大科(另两种为山水画和花鸟画)中出现最早的一科,是中国绘画艺术独立和走向成熟的标志。人物画内容多样、题材广泛,分为历史画、风俗画、肖像画、仕女画等。画法上有工笔设色、白描减笔、泼墨写意等。顾恺之、阎立本、吴道子、李公麟、唐寅、仇英、陈洪绶等历代大师都在这一领域留下了各擅胜场、独步古今的名家胜迹,反映了各个时代的社会面貌、风俗人情。人物画是中国画里直接反映现实的画科,因而它除了具有独特的艺术价值之外,还具有其他画科难以比拟的史学价值和社会学文献价值。北宋时期发达的社会经济,为宋代绘画提供了许多前无古人的新的绘画题材。风俗画是宋代人物画的一个特色,以表现村童闹学、耕织、货郎、七夕夜市等题材的作品,生动记录了宋代社会生活中的平民生活,拓宽了以帝王、圣贤、贵妃为主的人物画格局,并被后世固化为中国人物画的永恒题材。同时,宋代画院为宋代绘画的发展聚集了人才,一大批画院画家将用于表现山水的水墨画法用于人物画的创作中。题材的扩大、形式的增多,为这时期人物画的 ^发展开阔了前景。