家谱又被称作族谱，在民间的实际运用上，两者却有着很大的差异，如家族大于家庭，族谱的范围要远远大于家谱。
小家谱
族谱中有总族谱、大支派总族谱、小支派总族谱、房族分支族谱、分房再有房族的分支族，最后的是家谱，家谱又有传统大家族和家庭不同的，家庭的通常被世人称为小家谱或私家谱。
记载方式

传统家谱采用的记载方式是运用历史典籍的“表”，在谱中被称之为“世系表”，通常用“倒树形”描述。
旧时小家谱的撰写是最简单、灵活的家谱，它不像总谱和支系总族谱的编修量巨大、耗费人力和物力，小家谱的内容比较单一也比较简单，不过它也采用传统家谱的记载方式。
小家谱的历史内容一般都比较详细，多数包括有世系、契据文约、坟茔、家产等实用内容，与内容宽泛高达数十页传统家谱有很大的不同。
在旧时期时，小家谱因比较简单，多数采用手写本，更不提印刷事宜。
世系
关于家谱的世系，小家谱也有两种不同的记载方法，第一种是采用总族谱的世系，如十世、十一系依次延续，而第二种则是在小家谱中标注祖先在总谱中的世系，接着在小家谱中从第一世延至第九世。
但在现实编写时候，很多小家谱的内容并不能做到九世一同编写入内，在有资料等条件下往上四世是可以做到的，但往下四世因牵扯到子孙没有出生的问题，是很难做到的。
旧时的人们对此也有两种应对的方法，一种是预先给后四代按照字辈起名，并编写入小家谱中，第二种是留出空白填写处，等待后代出生后，再将名字填写上去。
不过第二种方法在民间采用的情况比较常见，因当时人们考虑到后代不想重新手写小家谱或因文化水平受限等问题，在小家谱后留下许多空白填写处和纸张，当遇到以上问题时，只需将后辈填写上去便行。
因此，现在大家所常见流传下来的小家谱多数是手抄本，只有家族总谱才是印刷 。
记载不同
虽然小家谱在编写时候是遵照着传统家谱的固定格式来编撰的，但是小家谱与其不同是在记载家庭和家族历史上比较灵活，并不过分严苛死板，为后人在查询资料方便，多数会对一些人物和所发生事件等进行详细的记录，实现有据可查。
这在小家谱中较为常见，但在家族总谱中却是鲜少见到的，小家谱可以对家族中某位默默无闻的先人进行详细记载，并撰入谱内，但在家族的总谱中来说，除非是家族的著名人物才会有详细的记录。

小家谱的完整是在编修总族谱时的基础，小家谱中延续完整的家族在修谱时，不仅顺畅还可以节省大量的经费和人力以及时间，所以，小家谱给总谱的贡献不仅是巨大的，也是总谱需要依托的存在。