化疗是一种全身性治疗手段，食管癌患者术后通过化疗可以在短时间内抑杀大量的残存癌细胞，稳定病情，降低术后复发转移的几率，延长患者生命。但是众所周知，化疗缺乏选择性和特异性，在杀死癌细胞时，人体内的正常细胞也会被杀灭，产生一系列的副作用，导致患者身体各方面的机能也会随之下降，而手术本身就是一种有创治疗，术后患者元气受伤，免疫力也会有所下降，身体变得虚弱，如果手术后立即进行化疗，会使虚弱的身体更加虚弱，甚至会导致病情加重，增加了复发转移的风险。食管癌患者术后化疗时间是需要根据患者的具体情况来决定的，一般是在术后4周左右，患者身体恢复良好的情况下开始化疗。
　　另外需要注意的是，化疗是通过清除癌细胞尽可能降低复发率，但化疗只是按比例杀死癌细胞，并不能全部清除癌细胞，患者治疗结束后仍会面临复发转移的问题。袁希福老中医曾言：“虽然说肿瘤是一个肿块，但它不是一个单纯的肿块。食管癌是全身性疾病在局部的表现，治疗不能仅仅着眼于局部。我们都知道一些木头上会长出木耳，而木耳对木头而言就是一种病。虽然可以把木耳摘掉，但只要天阴、下雨、温度合适，木耳还是会再长出来。用手术、放化疗杀肿瘤，也是这个道理，虽然看上去肿瘤缩小或消失了，但是还是会有较高的复发、转移风险。”