从字面来看，光衰红移应该被解释为电磁波能量衰减而产生的红移，但是历史上，它被解释为气体尘埃反射而产生的红移效应。按照光衰红移效应，望远镜上的天体成像应该很模糊，这与事实不符，就没有被采用了。与光衰红移不同的是，距离红移效应是无障碍的、和传播距离成正比的红移效应。距离红移效应可以简单而直接地解释哈勃红移现象。