联播 Simulcast 即同时传输多路码流，不同的码流具有不同的码率，用以传输在不同带宽下的码流。当终端设备处于高带宽的网络环境中，可以传输高码率的视频，以便获得更好的视频观看体验；当终端设备处于低带宽的网络环境中，可以传输低码率的视频，以便减少视频播放卡顿的现象。但是 Simulcast 支持的码率种类是有限的，难以适应复杂的网络环境。针对这个问题，研究人员提出了可分级视频编码 SVC，视频数据只压缩一次，却能以多个帧率、空间分辨率或视频质量进行解码。比如采用三层空域可分级和两层时域可分级，可以组合的模式达到六种，和 Simulcast 方式相比，系统的适应性得到很大提升。
（图1 联播&可分级）
常用的可分级编码有三种，分别是：空域可分级（SpatialScalability）、质量可分级（Quality Scalability）和时域可分级（Temporal Scalability）。

空域可分级编码（图 3 ），即对视频中的每帧图像产生多个不同空间分辨率的图像，解码基本层码流得到的低分辨率图像，如果加入增强层码流到解码器，得到的是高分辨率图像。
（图3 空域可分级）
质量可分级（图 4 ），一个可行的做法是，基本层码流编码这一路对原始图像 DCT 变换后进行一次粗糙量化，熵编码后形成基本层码流。粗糙量化后的数据经反量化后形成基本层系数，与原始图像 DCT 变换系数相减形成差值信号，再对此差值信号再进行一次细量化和熵编码生成增强层码流。
（图4 质量可分级）
时域可分级（图 5），即把视频序列不重叠地分割成多层，对基本层的帧进行普通的视频编码，提供具有基本时间分辨率的基本层码流；对增强层则是利用基本层数据对增强层的帧间预测编码，生成增强层数据。