乳铁蛋白（LF）早在1991年就已经在牛乳中发现了，此后相继在人、鼠、羊、猪等动物中发现。牛的乳铁蛋白简称LB，人的乳铁蛋白简称LH，后来又发现，牛的乳铁蛋白（LB）抗菌活性最强，是人体免疫系统的组分之一，存在于免疫细胞中，具有免疫调节、抗菌、抗病毒、促进铁吸收等功能。

泪液中乳铁蛋白主要由泪腺分泌产生，与泪液溶菌酶、泪液前清蛋白以及少量分泌性免疫球蛋白和生长因子共同构成了泪液中蛋白的主要成分，保护眼表面不受外物入侵。
乳铁蛋白含量检测是临床上诊断干眼病的检查之一，泪液中乳铁蛋白含量低于0.9g/L，一般可诊断为干眼病。患者会出现眼睛干涩、灼痛感、眼屎较多；眼酸、眼痒、怕光和视力减退等症状。
因此，泪液中乳铁蛋白的补充对保护眼睛健康有着至关重要的作用。
乳铁蛋白（LF）的功能
抗菌活性功能：乳铁蛋白最早被发现并广泛研究的生物学功能是它的抑菌能力，通过螯合铁离子，竞争性地剥夺细菌生长所需要的铁元素，从而抑制细菌的生长。
抗病毒活性功能：乳铁蛋白可以帮助机体抵御多种病毒的感染，抑制病毒的复制，减轻细胞毒素的损伤、降低病毒细胞的数量、阻止病毒与细胞的粘附、抑制病毒的复制并增加抗病毒细胞因子的表达。
抗真菌活性功能：乳铁蛋白具有针对人类病原性真菌的体外活性，可以同抗细菌一样，通过改变细胞表面的通透性来杀死真菌，改变真菌的细胞质和线粒体膜的通透性，实现抗真菌作用。
免疫调节和抗炎活性功能：乳铁蛋白是重要的炎症反应调控因子之一，是参与调节免疫系统的重要成分，能够保护机体抵抗微生物的感染，帮助激活并调节免疫系统的功能，同时促进自身免疫系统的迅速建立。