不考虑边缘处理功能，仅从通信层面来考虑，智能网关的作用是将各种不同协议的设备进行相应的转换，转换成能进行通信的协议进行数据的传输。主要针对的是各种不能直接进行通信的设备进行联网通信。对于物联网行业，网关需要对接的设备或传感器，在通讯协议这块，一直以来没有统一的标准，每个厂商有各自的协议定义，所以网关在这个时候充当的是一个协议转换的功能，让不同的设备可以进行连接、通信。
路由器属于网络层面的设备，可以用来分割广播域，它也算一种的网关，在日常用的以太网里，可以说网关和路由器是一个东西，主要功能都是用于连接网络，保证网络设备的正常联网。