古今中外多少文人墨客，皇宫贵族对沉香趋之若鹜，但是很多人都以为沉香和黄花梨，小叶紫檀一样也是一种木材，其实这个是一个错误的认知，黄花梨和小叶紫檀经过多年生长，树心内产生一些纹理致密，富有油脂的“格”被大家用于家具，文玩工艺品的原材料。
沉香有别于黄花梨一类的木材，其实沉香是一种复合型香料，自古以来就有，沉，檀，龙，麝。的说法。在香料里，沉香排在首位，那么沉香到底是什么呢？
沉香其实是一种复合型的香料。一些瑞香科树种，比如白木香，在受到伤害，包括风折、火烧、雷击、虫蛀、动物擦伤或人为伤害后，在自我修复过程中会分泌出树脂，然后受到真菌感染，树脂和真菌感染产生复杂的生物化学作用，沉积在瑞香科木本植物内的油脂状固态凝聚物，我们称之为沉香。而我们在市场上看到的木块状沉香成品，只是依托瑞香科木本植物的“盛放”而达成的一个有形产物而已。