他的长脸皱了起来，清澈的灰色瞳仁闪烁着光芒，“华生，我还以为像你这样在阿富汗待过的人不会被大太阳晒昏头脑哩。今天确实热得要命，可你的脑袋瓜不会这么轻易迷糊吧。”
“一点也没有，福尔摩斯，我向你保证。”我说，“我说的是真的。不过我得承认，当初他们这样告诉我时，我的反应和你完全一样。报纸到今天已经绝迹七十五年了。”
“七十五年？华生，这份《泰[河蟹]晤士报》是1899年8月14日出版的——就是昨天。”
“恐怕不是这样，福尔摩斯。今天是公元2096年6月5日。”
“20……”
“听上去挺荒谬的，我知道——”
“简直荒谬绝伦，华生。虽然我时常把你称作‘老伙计’，可怎么看你也不像是250岁的样子吧。”
“或许，我不是向你解释这个问题的最佳人选。”我说。
“没错。”门外传来一个声音，“请原谅。”
福尔摩斯站起身来，“你是哪位？”
“我的名字是麦克洛夫•福尔摩斯。”
“冒牌货！”我的伙伴嚷道。
“绝非如此，我向你保证。”麦克洛夫说，“我承认不是你的哥哥，也不是第欧根尼俱乐部的常客，但我确实与他同名同姓。我是个科学家。我运用了某些科学定律将你从你的时代拖了出来，带到了我的现在。”
在认识他的这么多年里，我第一次从我的伙伴脸上看到了困惑的神色。“这是真的。”我对他说。
“但为什么？”福尔摩斯说，摊开长长的双臂，“假定这个疯狂的幻想是真实的——我此时并不同意——你为什么要绑架我和我的好友，华生医生？”
“因为，福尔摩斯，用你最喜欢的说法，游戏正在酝酿之中。”
“谋杀，是这样吗？”我问道，以为终于知道了被带到这里来的缘由。
“不是简单的谋杀，”麦克洛夫说，“远远不是。实际上，这是迄今为止人类遇到的最大谜团。失踪的不是一个人，而是上万亿。上万亿啊！”
“华生，”福尔摩斯说，“你肯定看出了这家伙是个疯子吧？你的药箱里有什么东西可以帮助他吗？整个地球的人类还不到二十亿呢。”
“在你的时代，没错。”麦克洛夫说，“今天大概是八十亿。但我要再重复一遍，有上万亿的生物失踪了。”
“啊哈，我终于明白了。”福尔摩斯说，当认为自己再次解开了谜团时，他的眼里闪烁着光芒。“我从《伦敦新闻画报》里读到过这些恐龙的故事，欧文教授把它们成为——来自过去的伟大生物，如今已全部灭绝了。你想让我解开它们的灭绝之谜。”
麦克洛夫摇摇头，“你应该看看莫里亚蒂教授的那本专著《小行星的撞击》。”他说到。
“我从不在无用的知识上浪费精神。”福尔摩斯简截地回答。
麦克洛夫耸了耸肩，“唔，在那本书里，莫里亚蒂相当聪明地猜中了恐龙的死因：一颗小行星坠入地球，扬起的尘土经年累月地遮蔽了阳光，造成了一场浩劫。在他提出这个合乎逻辑的假设约一个世纪后，我们在土层里找到了确凿的证据。因此，恐龙灭绝已经不再是个谜。目前这个谜比恐龙更加神秘莫测。”
“到底是什么？”福尔摩斯忿忿地问。
麦克洛夫示意福尔摩斯坐下，我的同伴坚持了一会儿，还是依言坐下了。“它被称为费米悖论，”麦克洛夫说，“以恩里科•费米命名。此人是二十世纪的一位意大利物理学家。你瞧，现在我们知道在宇宙中有无数行星，其中许多会产生智慧文明。通过所谓的‘德雷克方程’，我们可以从数学上证明这种可能性。一百五十年来，我们一直使用电波——我是指无线电——搜寻其他智慧种族发出的信息。但我们什么都没有找到——一无所获！于是费米悖论浮出水面：假定这个宇宙充满了生命，但那些异族人又在哪里？”
“异族人？”我说，“当然，他们通常都待在各自的国家。”
麦克洛夫微笑着，“亲爱的医生，自从你们的时代之后，这个字眼已经添加了更多含义。我说的异族人，指的是地球以外的人——居住在其他世界的智慧生物。”
“就像凡尔纳和威尔斯的科幻故事？”我问道，知道自己一定是满脸兴奋。
“甚至居住在我们的太阳系之外的世界。”麦克洛夫说。
福尔摩斯站起身来，“我对宇宙和其他世界一无所知。”他恼怒地说，“这些只是对我的职业没有实际用途。”
我点了点头，“初识福尔摩斯时，他连地球绕着太阳转都不知道。”我发出一声轻笑，“他以为刚好相反。”
