在古时候，古人的自称惯常有许多字眼，诸如「余」、「吾」，或「晚生」、「小生」、「我」等。
倘若寻常之人于大庭观众之下贸贸然以「我」自称，免不了会引来旁人的侧目和指指点点。
杨宗保和呼延守信、呼延守勇身为武将，皆非附庸风雅的文人雅士。
而韦烈虽为文官，却生性豪迈豁达，不拘小节。
再者，杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇私交甚笃，故不受世俗的条条框框所限，私底下相互之间惯常以「我」自称。
韦烈和呼延守信、呼延守勇的目光忽然变得冷咧，无一例外的脸上流露出嫌恶的神色。
杨宗保目视前方，不由浓眉微蹙。
前方有三名尖嘴猴腮的官员正对杨宗保和韦烈、呼延守信、呼延守勇等四人虎视眈眈。
此三名尖嘴猴腮的官员分别为潘美的外甥、当朝太尉邱善衡的独子邱大寿和昔日北汉降臣、如今官拜「宰相」的李恽两位公子李文博、李文豪。
提及邱大寿和李文博、李文豪此三人，他们很不凑巧的与杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇正好为「同窗」。
邱大寿早于应天书院求学之初，仗着自个儿是邱善衡的公子，又有潘美这个舅父撑腰，经常伙同李文博、李文豪弟兄二人沆瀣一气，处处排挤杨宗保。
韦烈和呼延守信、呼延守勇皆因平素与杨宗保交好，亦无可避免地被牵连在内。
他们对此毫无怨言，时常为杨宗保打抱不平，据理力争。
如今长大成人，一同入仕为官，邱大寿又时常伙同李文博和李文豪，与潘美多番联名弹劾天波府杨家。
邱大寿个性嚣张跋扈，时常和李文博、李文豪四处欺压百姓、作威作福、搜刮民脂民膏、无恶不作，素来与杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等四人「道不同不相为谋」。
邱大寿对杨宗保勾了勾嘴角，神情充满了不屑和蔑视。
杨宗保心中虽则对邱大寿和李文博、李文豪此三人的私德有所诟病，但姑念大家同朝为官，唯有暂且抛开个人喜恶，礼数做足，对他们抱拳作揖。
邱大寿和李文博、李文豪漫不经心地回礼，不约而同地很快挪开了目光。

杨宗保收回目光，转过身面向韦烈和呼延守信、呼延守勇。
呼延守信一脸关切地询问杨宗保：“仲容，这半年来你几次三番和禅品一同动身找寻穆姑娘的下落，可有任何消息？”
杨宗保喟叹一声，缓缓摇头。
杨宗保和穆桂英二人之间的爱恨纠葛，还需从十七年前娓娓道来。
追溯至十七年前，杨景和穆桂英生父穆羽曾经一同为北汉王室尽忠，堪称「刎颈之交」。
穆羽更是在柴文意诞下杨宗保，携夫人沈婉蓉一同过府道贺之时，曾有意「亲上加亲」。
穆羽、沈婉蓉和杨景、柴文意曾经有过不成文的约定。
倘若他日沈婉蓉诞下了麟儿，便与杨宗保结拜为「弟兄」。
倘若沈婉蓉诞下了千金，便许配给杨宗保。
五年后，沈婉蓉费尽周折，总算一偿宿愿，喜获千金。
杨宗保年长穆桂英五岁。
杨景和柴文意携杨宗保过府道贺。
穆羽和沈婉蓉兴致盎然地为刚刚诞生的女娃儿分别取了「桂花」、「金花」、「玉桂」、「银桂」、「金桂」、「丹桂」等字，皆感觉差强人意。
而后他们与杨景和柴文意一同集思广益，迟迟未有最终定夺。
柴文意于是让杨宗保出主意。
杨宗保略一沉吟，想到了晋陶渊明《桃花源记》中提及的一段诗文「忽闻桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷.......」，遂向穆羽和沈婉蓉提议，将「桂花」易名为「桂英」二字。
穆羽和沈婉蓉欣然接受，「穆桂英」一名便由此而来。
杨、穆两家原本皆大欢喜，只待杨宗保和穆桂英这对小儿女长成之后履行儿时之约。
然则七年后，北汉王朝覆亡了。
八月十四，穆羽闻讯而来，平息了干戈，救下了命途多舛的北汉王室遗孤刘皓南。
生性耿直的穆羽甚至还阴差阳错地误以为杨继业和七名杨门虎将「改弦易辙，效忠宋室」，并为之震怒不已。
翌日八月十五中秋佳节，正巧赶上穆桂英七岁生辰之日。
杨景和柴文意携杨宗保过府道贺。
穆羽一反常态地与杨景起了激烈的争执，当即与杨景割袍断义。
杨宗保和穆桂英这门亲事也就此搁浅。

直至两年前杨宗保和陈抟老祖于大内皇宫内偶遇，杨宗保于二人独处之际骤然听闻穆桂英「近况不佳」过后，情况才开始峰回路转。
杨宗保为穆桂英扼腕痛心之余，决意不再作「困兽之斗」，内心重新萌生了守护穆桂英一生一世的念想。
穆桂英则于两年前「洗尽铅华」，从华山云台观学成归来，正式接掌穆柯寨。
穆柯寨历来是朝廷隐患，赵光义曾经多番派遣武官招安穆柯寨，其中不乏有邱大寿和李文博、李文豪，甚至乎铁鞭王府呼延守信和呼延守勇弟兄二人等人。
将近一年半的时间，穆桂英跟随着穆羽两度迁址穆柯寨。
穆羽和穆桂英天南地北地闯荡，借此躲避朝廷的围追堵截，独善其身。
穆桂英虽则碍于前情种种，无意再与杨宗保产生过多交集，但仍然默默地密切留意着北宋和大契丹两国的战事。
她时常以书信的方式告知杨宗保如何集众人之力一同制衡六煞天门阵。
六煞天门阵系刘皓南凭借自己的聪颖和悟性，将「紫微斗数」和「大契丹邪术」相结合，闭关潜心修炼而成的。
其杀伤力惊人、狠毒无比。
三年前，复国心切的刘皓南因为偷学「大契丹邪术」，被陈抟老祖视为「心术不正」。
陈抟老祖一怒之下将刘皓南驱逐出华山云台观，刘皓南毫不留恋地拂袖而去。
长达七年的师徒情谊一朝断绝。
刘皓南远赴大契丹投靠辽景宗耶律贤和王后萧绰，一步一个脚印，从低做起。
他先后做了两个月的「符宝郎」和四个月的「太子太傅」。
耶律贤不久后病逝，辽圣宗耶律隆绪继位。
萧绰母凭子贵，晋升为太后。
刘皓南历时半年，终于于九龙谷天门阵一役崭露头角，受到耶律隆绪和萧绰一致赏识。
耶律隆绪正式授予刘皓南「哈达萨黑龙巫上师」的名号，且正式委任刘皓南担任大契丹「北枢密院」的「知枢密院事」，甚至还赐姓「耶律」。
刘皓南从此易名为「耶律皓南」。

半年前，耶律皓南日臻成熟的六煞天门阵又再度将杨、呼二军困于天门阵内长达三日三夜。
杨、呼二军弹尽粮绝，走投无路之际，幸好穆桂英从天而降，助他们杀出重围，才得以虎口脱险。
自从半年前匆匆一别，杨宗保和穆桂英再度天各一方。
杨宗保每每一思及他和穆桂英二人之间这段「忽远又近」的关系，便为之扼腕叹息，嗟叹不已。
他警惕地环顾四周，压低嗓音道：“自从半年前班师回朝归来，我曾于百忙之中抽空多番修书给桂英，然则桂英却一直音讯全无……桂英或许还在恼我半年前失信于他，因而依旧对我避而不见！数日前我从阮家村返京，途经穆柯寨旧址。我于是乎故地重游，但终究迟来了一步，穆叔父和桂英早已人去楼空，教我空欢喜一场！原来穆叔父和桂英又及早一步避走他乡！”
呼延守信轻拍杨宗保的肩，启唇曰：“仲容，你不必感到气馁！机缘一到，你和穆姑娘有缘自会相见！”
呼延守勇也接口道：“穆姑娘或许对我和大哥当年奉旨招安穆柯寨一事心存芥蒂，所以我和大哥不便出面，可惜了！我和大哥未能助你一臂之力，帮忙一同查访穆寨主和穆姑娘父女二人之下落！”
杨宗保连忙道：“应龙，你言重了！你和应雄的好意，我心领了！”
呼延守勇略一颔首。
杨宗保满腹心事地思忖着呼延守勇方才所言——
「应龙可谓「一言惊醒梦中人」！
半年前天门阵外，桂英之所以不顾我的苦苦哀求，头也不回地一走了之，不仅仅是因为恼我失信于他，或许还因为应雄和应龙奉旨招安穆柯寨，而桂英正好道听途说，知晓他们是我的挚友，因而心存芥蒂？」
正当杨宗保胡猜乱想之际，宫门在此时应声而开，中断了他的思绪。
不经意间卯时已至。
杨景与呼延赞、呼延丕显和韦昌平一同踱至杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇身后。
杨景对杨宗保出言提醒道：“宗保，早朝的时辰将至！”
杨宗保回过神来，转身对杨景略一颔首。
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官一同举步前往垂拱殿。

杨景和呼延赞、呼延丕显、韦昌平一同行走于前方。
杨宗保、韦烈和呼延守信、呼延守勇紧随其后。
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官井然有序地步入垂拱殿。
震耳欲聋的钟声适时奏响。
垂拱殿外鼓声浩荡，早朝的时辰刚至。
赵光义摆驾前来垂拱殿，端坐于龙椅之上。
杨景、呼延赞、呼延丕显和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官分站左右两侧。
他们列成两队，一同跪下向赵光义请安，齐声山呼：“吾皇万岁万万岁！”
赵光义手一扬，朗声道：“众卿家平身！”
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官应声而起。
邱大寿身为「参知政事」，头一件事便是向一国之君赵光义报告政务。
紧接着，李文博和李文豪身为「户部侍郎」，由李文博作代表向赵光义禀报齐州、郓州和幽州一带的开仓赈粮之情形。
三个月前，齐州、郓州和幽州一带曾经鼠疫为患，赵光义将这三地划定为瘟疫村，下令大肆屠村。
当时鼠疫来势汹汹，竟又迅速扩散至汴京城内，甚至乎整个大内皇宫乃至福宁殿内时常有耗子大摇大摆地出没。
赵光义为此终日忧心如焚，寝食难安。
好在如今，鼠疫终于得到了有效的遏制。
邱大寿忽然话锋一转，故意倒打杨宗保一耙。
他煞有介事地提及了汴京城内又有不法之徒贩卖五石散，言语之中暗指杨宗保「玩忽职守、办事不力」。
赵光义于是召唤杨宗保汇报「阮家村命案」和「简氏纵火案」的相关进展如何。
赵光义目光投向杨宗保，召唤一声：“杨卿家！”
杨宗保连忙排众而出，上前数步。
他单膝跪下，拱手应着：“末将在！”
赵光义启唇问曰：“杨卿家近日内彻查「阮家村命案」和「简氏纵火案」，可有收获？”
杨宗保于是拱手答曰：“启禀皇上，末将于数日前再度暗中走访阮家村，再度发现了些许蛛丝马迹！”

话说三年前，禁绝了将近二百多年的五石散竟然被改头换面，卷土重来，重新贻害宋朝百姓。
五石散原为东汉末年「医圣」张仲景所研制，一开始主要是为了应对「伤寒之症」之中的并发症「坏腹之症」，其著作《伤寒杂病论》曾有提及。
然则「物极必反」，魏晋南北朝时文人何晏始而过量服食五石散。
一开始服食五石散的人会体内燥热，红光满面。
纵然「身处于严寒之冬，亦不会感到寒风刺骨」。
且感觉「飘飘欲仙，幻象频生」。
一旦长期过量服食五石散，便又会使人发癫发狂、精神恍惚，甚至致残、致死。
五石散价格不菲，以致于长期过量服食五石散的文人墨客盘缠散尽之后，便会「卖田、卖地」，「卖妻、卖儿、卖女」换取购买五石散的银两，贪图一时的享乐，殊不知此举无异于饮鸩止渴！
超过剂量的五石散，其「du性」和「chengyin性」并不亚于现代频频更新换代的「传统dupin」和「合成dupin」、「伪装dupin」。
直至唐代，「药王」孙思邈凭借多年悬壶济世的经验，逐渐洞悉了五石散危害甚巨。
他为警醒世人，呕心沥血地撰写《千金方》一书，并于书中猛烈抨击过量服食五石散的诸多弊端。
孙思邈于临终之际，仍然不忘对其弟子反复叮嘱：「遇此方，即须焚之，勿久留也」。
自此之后，诸多拥有「医者父母心」的同行纷纷身体力行，公开或自发销毁残余的五石散方子和五石散。
这股过量服食五石散的歪风邪气直至唐代中后期才开始销声匿迹。
如今五石散竟又在这短短三年内卷土重来，再度贻害宋朝百姓，系当下一帮为了牟取暴利、不惜铤而走险，视人命如草芥的五石散贩子偶然从张仲景的《伤寒杂病论》中得到启发，改良药方加以研制而成。
穷凶极恶的五石散贩子为了一试改头换面的五石散药效，竟丧心病狂地威逼阮家村六百口村民以身试药，酿成了惨绝人寰、轰动全国的「阮家村命案」。
北宋举国上下为之哗然，惶惶不可终日。

监察御史简之行于三年前奉旨兼任「提点刑狱公事」，意即俗称的「提刑官」，全力辅佐丞相寇准着手彻查「阮家村命案」一案的真正幕后主谋以及其余涉案元凶。
寇准则兼任「开封府府尹」。
开封府乃北宋京都官吏行政、司法的衙署，被后世之人誉为「天下首府」。
开封府历任府尹共计一百八十三名，唯独公正廉明、正直不阿、享有「青天美誉」的龙图阁大学士包拯被传颂后世。
寇准和简之行联手彻查了整整一年，案情原本已有所眉目，却因此而惊动了幕后主谋。
幕后主谋暗中派人趁夜潜入简府暗杀简之行，并火烧简府，不留活口。
简夫人和年幼的简公子以及府内小厮和丫鬟，皆无一幸免于难。
所幸长女简碧瑶栖身于华山云台观，才得以暂且侥幸避过了杀身之祸。
赵光义原本属意杨景兼任「监察御史」和「提点刑狱公事」，接替简之行继续彻查「阮家村命案」一案的真正幕后主谋以及其余涉案元凶。
他明面上是对杨景「委以重任」，暗地里则是给杨景乃至于杨宗保以及天波府上下「制造难题」。
倘若杨景幸不辱命，固然正好彻查出阮家村命案和简氏纵火案的真正幕后主使以及其余涉案元凶，一来可以告慰亡灵、对宋朝百姓有所交代，二来可以防患于未然，以防五石散流传至军中和大内皇宫内，但如此一来，往后杨景的社稷内外的威望将会与日俱增。
反之，赵光义则正好得以藉此机会因杨景「办事不力」而予以问罪，一举铲平天波府上下。
赵光义一开始确实对杨景和杨宗保颇为器重，然则天长日久，他的内心始而颇为忌惮功高盖主的杨景和杨宗保。
再加上潘美以及为其马首是瞻的一众文武官员为之嫉恨不已，时常在赵光义面前对杨景和杨宗保多有腹诽。
生性多疑的赵光义表面上对杨景和杨宗保多番声援，但实则因为「前车之鉴」而误信谗言。
自此之后，赵光义开始暗地里对杨景和杨宗保多番打压，不仅一回回借着北宋和大契丹两国兵戎相见的「契机」将杨景和杨宗保一回回放逐于沙场之上，期盼着他们「有去无回」。
不仅如此，赵光义且一回回纵容潘美以及唯其马首是瞻的一众文武官员多番栽赃陷害，诬蔑杨景和杨宗保「投敌叛国」。
所幸「神灵庇佑」，天波府杨家无论面临何等凶险的境地，最终亦能够化险为夷。

杨景由于军务繁忙，只能在经已兼任「转运使」的前提之下，再兼任「监察御史」一职，但无暇再兼任「提点刑狱公事」一职。
赵光义唯有退而求其次，转而将这个「烫手山芋」丢给杨宗保。
他钦点杨宗保兼任「提点刑狱公事」，并命其接替简之行继续彻查「阮家村命案」一案的真正幕后主谋以及其余涉案元凶。
「阮家村命案」可谓杨宗保兼任「提点刑狱公事」以来的第一桩重案。
寇准和简之行联手搜集的「阮家村命案」一案的全部线索被付之一炬。
杨宗保唯有一切从头开始查起。
他将「阮家村命案」和「简氏纵火案」并案侦查，两年来一直恪尽职守，连战告捷。
杨宗保熟谙《孙子兵法》，一直「理论结合实战」，锲而不舍地和这帮阴险狡诈的五石散贩子斗智斗勇。
半年前，消息忽然不胫而走，远传至大契丹、蒙古、安南等国。
大契丹、蒙古、安南等多国使节相继出使北宋，频频别有用心地向赵光义问及「阮家村命案」和「简氏纵火案」的始末。
赵光义一问三不知，如坐针毡。
为维护北宋国威，赵光义迫于无奈，不得不在大契丹、蒙古、安南等多国使节面前开了金口，扬言以「百日之期」为限，必定告破「阮家村命案」和「简氏纵火案」。
杨宗保不敢有丝毫懈怠，仍然马不停蹄地为「百日之期」继续奔走劳碌，即将胜利在望。
他始终坚信「因果循环、报应不爽」——
「这帮丧尽天良的五石散贩子为了牟取暴利，草菅人命，竟威逼无辜的阮家村村民以身试药，甚至为了掩盖其滔天罪行，谋害朝廷命官及其家眷，绝不能让他们逍遥法外！
我必须尽快查个水落石出，阮家村六百条人命和简府数十条人命绝不能就此白白枉送！」
杨宗保几乎每日一如既往地向赵光义禀明「阮家村命案」和「简氏纵火案」的相关进展。
这阵子韦烈和呼延守信、呼延守勇为了帮助杨宗保彻查「阮家村命案」和「简氏纵火案」幕后主谋以及其余涉案元凶，也暗中出了不少力。
杨宗保和韦烈、呼延守信、呼延守勇为免打草惊蛇，时常私底下聚在一块儿密谈「阮家村命案」和「简氏纵火案」的相关进展。

「百日之期」仅余半个月，杨宗保恪尽职守，丝毫不敢有所怠慢。
两年来，杨宗保查封了数十处五石散货仓，擒获的不过是区区几名虾兵蟹将。
真正的幕后主谋自始至终仍未顺利缉捕归案。
杨宗保每每捕获五石散贩子，便会第一时间移交至开封府送官查办。
寇准经过多番审讯，和杨宗保达成了一致共识。
杨宗保和寇准一致怀疑「阮家村命案」和「简氏纵火案」系同一帮五石散贩子所为，兴许与邱大寿和李文博、李文豪等人息息相关。
而在此期间，潘美对「阮家村命案」和「简氏纵火案」各自的进展如何均表现出异乎寻常的关心，时不时私底下对杨宗保多番旁敲侧击。
潘美位高权重，又贵为「国丈」，杨宗保并不乐见潘美牵涉在内。
他认定潘美应当不会「知法犯法」，只当潘美对邱大寿之事略知一二，有意探听虚实。
杨宗保自从接手「阮家村命案」和「简氏纵火案」以来，始终担心稍有不慎便会「打草惊蛇」，一直「谨小慎微、秘而不宣」。
如今也该是时候摊牌了！
杨宗保于是拱手道：“末将一路抽丝剥茧，经已查明真正的幕后主谋并不止一人所为！末将为免打草惊蛇，暂且不便将「阮家村命案」和「简氏纵火案」各自的细节逐一言明，留待证据确凿，再「出其不意，攻其不备」，务求一举人赃并获！”
赵光义面露喜色，颔首再道：“唔！这两年来，「阮家村命案」和「简氏纵火案」一直搅得京城内外人心惶惶！半年前消息不知为何不胫而走，竟远传至辽国、蒙古、安南等国！先前杨卿家虽带同人马清剿了合数十处五石散货仓，然则真正的幕后主谋始终未缉拿归案……倘若「阮家村命案」和「简氏纵火案」迟迟未能一并告破，必然会有损大宋国威！如今「百日之期」仅余半月，杨卿家心中可有几分把握？”
杨宗保拱手允诺：“末将必定会竭尽所能，全力以赴，不敢有负皇上厚望！”
赵光义略一颔首道：“唔，但愿当真如此！杨卿家暂且先行退下！”

杨宗保向赵光义禀报了「阮家村命案」和「简氏纵火案」的相关进展，便迅速退回原位。
他对邱大寿和李文博、李文豪粗略一打量，瞥见此三人神色虽然看似镇定自若，但紧紧攥住的拳头微微颤抖。
杨宗保的眸光掠过一抹精光，愈发心中有数——
「照此看来，我和相爷、禅品、应雄、应龙先前的揣测并非无凭无据！」
杨宗保与韦烈和呼延守信、呼延守勇等四人心照不宣地互视一眼。
一直以来，杨宗保为了慎重起见，一开始并未将心中的疑虑向杨景如实禀报。
杨宗保决意留待返回天波府一趟，便如实向杨景道出心中疑虑。
赵光义略一沉吟，目光投向韦烈，召唤一声：“韦卿家！”
韦烈耳闻赵光义召唤，赶紧出列。
他匍匐于地，拱手应着：“微臣在！”
赵光义启唇问曰：“韦卿家此趟出使辽国，可有何军情来报？”
韦烈目光一凛，神色凝重地拱手禀道：“启禀皇上！据可靠情报，那辽国国师耶律皓南正在六煞天门阵的基础之上紧接着又再度潜心修炼十二煞天门阵，十二煞天门阵即将大功告成！”
赵光义与杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官皆怫然变色。
如今不过才半年光景，耶律皓南竟又在六煞天门阵的基础之上继续潜心修炼十二煞天门阵，并且即将大功告成。
倘若假以时日，耶律皓南的十二煞天门阵得以大功告成，天下必将大乱。
赵光义俯瞰杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官，沉声问曰：“众卿家可有何良策？”
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官议论纷纷，各抒己见。
杨宗保难掩焦虑的情绪，心神不宁地思忖着——
「正所谓「一物降一物」，当今世上应当会有上古神物得以遏制天门阵的煞气？
但究竟为何物？
希夷先生既为得道高人，必然得以看出个中玄机！
然则希夷先生素来云游四海，行踪向来飘忽不定！
他如今究竟身处何方？」

正当赵光义与杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官一筹莫展之际，韩中官匆匆步入垂拱殿内。
韩中官拱手禀道：“启禀皇上，陈抟老祖于殿外求见！”
赵光义精神为之一振，喜出望外道：“国难当头，希夷先生竟未卜先知，千里迢迢赶来宫中求见？他果真料事如神！还不快宣？”
韩中官仓促应了一声：“喳！”
他匆匆转身退出了垂拱殿。
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官旋即转身望向门外。
须臾，一名鹤发松姿、仙风道骨的老翁在韩中官的带领下款步步入垂拱殿内，站定于赵光义和杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官面前。
来人正是北宋道教学者陈抟是也，世人皆尊称其「陈抟老祖」。
与陈抟老祖来往频密的人，譬如先皇太祖皇帝赵匡胤和赵光义弟兄二人以及简之行一家三口、寇准一家三口、天波府杨家一门和穆羽则一律尊称其为「希夷先生」。
陈抟老祖毕恭毕敬地向赵光义请安：“老朽参见皇上，吾皇万岁万万岁！”
“希夷先生快快请起！”
赵光义徒步踱至陈抟老祖面前，伸手扶起陈抟老祖。
他对陈抟老祖深深一揖以示至高无上的敬意：“希夷先生远道而来，朕有失远迎，这厢有礼了！”
陈抟老祖诚惶诚恐地回礼，连声道：“使不得！使不得！皇上如此纡尊降贵，着实折煞老朽了！”
赵光义客套着：“希夷先生德高望重，受得起朕如此大礼！未知希夷先生远道而来，究竟有何赐教？”
陈抟老祖神色凝重地喟叹一声道：“回皇上！老朽数日前曾夜观星象，观测出「紫微星」黯淡无光，又逢「破军星」、「七杀星」二星当庙，另有「荧惑守心」此等异象横生，便可从中得知宋辽两国不出四日之内将会再起战端！于是老朽特此下山，前来宫中一趟！”

在「紫微斗数」中，「七杀星」寓意「搅乱世界之贼」，「破军星」则寓意「纵横天下之将」。
倘若再加上寓意「奸险诡诈之士」的「贪狼星」，「贪狼星」、「七杀星」、「破军星」三星同现，则天下必将易主，无可逆转。
「荧惑守心」则是中国古老星命学「七政四余」的术语。
「荧惑」是「火星」的古称。
因「火星」「荧荧似火，行踪捉摸不定」之特性，我国古代称之为「荧惑」。
「火星」无论在东方或是西方，皆被认为是「战争、死亡」的代表。
「荧惑守心」寓意着「兵权交替，战火连绵」，甚至寓意着「皇帝驾崩」！
陈抟老祖喟叹一声，暗暗庆幸着——
「幸好皇上有神灵庇佑！
幸好不曾有「贪狼星」、「七杀星」、「破军星」三星同现的异象！
否则皇上性命堪忧！」
「天机不可泄露」。
陈抟老祖唯有「话到嘴边且留三分」，以免引起赵光义与杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官内心的恐慌。
赵光义闻言，神色凝重地再一颔首，啧啧称赞：“希夷先生果然神机妙算！传闻辽国国师耶律皓南的十二煞天门阵即将大功告成，试问普天之下可有神物得以破阵制敌破阵？”
陈抟老祖颔首答曰：“皇上洪福齐天，普天之下唯有降龙木得以制敌破阵！”
赵光义拊掌一乐：“普天之下果然有上古神物得以制敌破阵！妙哉，妙哉！朕正处六神无主、焦头烂额之际，好在国难当头得希夷先生鼎力相助！未知那降龙木生长于何处？”
陈抟老祖捋须答曰：“降龙木生长于齐州一带，乃穆柯寨镇寨之物！”
杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官一片哗然，纷纷交头接耳。
时隔半年，杨宗保终于知晓穆羽和穆桂英如今的藏身之处。
赵光义神情诧异万分，启唇问曰：“降龙木为穆柯寨镇寨之物？如此说来，那穆洪举和穆桂英如今竟然于齐州一带据山为寨？当真是「狡兔三窟」！”

杨景和杨宗保乍一闻听赵光义此言，心中陡然升起了一股不祥的预感，禁不住为穆羽和穆桂英捏了一把冷汗。
呼延赞、呼延丕显、韦昌平和韦烈、呼延守信、呼延守勇等人亦是神色凝重，并未「事不关己、高高挂起」。
呼延赞、呼延丕显和韦昌平虽则对穆羽知之甚少，但知晓杨景和穆羽是「旧识」。
更何况穆桂英倘若不幸蒙难，杨宗保的亲事便会毁于一旦。
天波府杨家和铁鞭王府呼延家「一荣俱荣，一辱俱辱」。
以天波府杨家和铁鞭王府呼延家两家的交情和千丝万缕的关系，呼延赞、呼延丕显和呼延守信、呼延守勇当然会在心中替穆羽和穆桂英的处境捏一把冷汗。
杨景和韦昌平，杨宗保和韦烈亦素有交情。
韦昌平和韦烈当然也由衷地为穆羽和穆桂英的处境而感到担忧不已。
陈抟老祖有意趁此大好良机力保穆羽和穆桂英父女二人之身家性命，于是刻意加重了语气道：“正是！一旦杨、呼二军顺利取得降龙木，方可制敌破阵！”
杨宗保在一旁察言观色，心中略有所悟——
「希夷先生此番言论意在提醒皇上国难当头，一切以大局为重，招安穆柯寨一事容后再议！
倘若皇上依旧执着于招安穆柯寨一事，穆叔父实属不愿借降龙木，以供杨、呼二军制敌破阵之用！
倘若有朝一日，穆叔父愿意以大局为重，答应借降龙木一用，指不定皇上一时龙颜大悦之下，不再起意派兵攻打穆柯寨？
短期之内，穆叔父不必再带着桂英一路东躲西藏，不必再担惊受怕了！」
杨宗保心中的不安骤然减轻了几分。
陈抟老祖目光徐徐落在杨宗保脸上。
杨宗保目光与陈抟老祖相遇，毕恭毕敬地向陈抟老祖颔首回礼。
赵光义喜上眉梢，不禁莞尔道：“多谢希夷先生指点迷津！朕尚且有国事要议，可否请您移步福宁殿一趟，朕下了朝再与您把酒言欢？”
陈抟老祖粲然一笑，捋须曰：“老朽愿为皇上分忧，还须尽早动身前往穆柯寨一趟，看看能否说服穆寨主借降龙木一用！只怕要辜负皇上一番美意了！”
赵光义闻言，颔首道：“既是如此，一切有劳希夷先生了！朕静候佳音！”

“老朽先行告退！”
陈抟老祖拱手向赵光义辞行。
他和蔼的目光在杨宗保的脸上停留片刻，徐徐转身离去。
杨宗保心中难掩失落之情——
「希夷先生竟如此来去匆匆！
我原本还打算下了朝以后主动问候他老人家，询问一下桂英的近况如何？
如今我虽已知晓桂英身在齐州一带，却不知具体方位究竟位于何处？
我好不容易才知晓桂英的下落，无意再错失良机，再让桂英避走他乡！
眼下宋辽两国交战在即，胜负未定，我暂且不动身前往穆柯寨叨扰桂英和穆叔父！
倘若杨、呼二军得以平安凯旋，我务必设法说服太君和爹娘同意我和桂英的亲事！
届时我和爹再一同备齐彩礼，前往穆柯寨正式登门提亲！」
陈抟老祖退出垂拱殿后，赵光义再度登上宝座，重新召集杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官商榷国事。
赵光义再一沉吟，俯瞰杨景、呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官，蹙眉问曰：“方才希夷先生所言，众卿家必然听得一清二楚了？”
呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等一众文武百官闻言，皆拱手称：“回禀皇上，臣等听得一清二楚！”
赵光义沉声道：“两年来，于前线冲锋陷阵的将士们早已领教过辽国国师耶律皓南六煞天门阵非比寻常的威力，倘若假以时日耶律皓南的十二煞天门阵一旦大功告成，天下必将大乱、人人自危！如今朕虽已得知普天之下唯有降龙木得以制敌破阵!然则穆洪举自从于八年前据山为寨以来，一直滋扰百姓，打家劫舍，素来是朝廷隐患！如今降龙木又归穆柯寨所有，众卿家有何高见，不妨各抒己见，留待参详一番？”
潘美对赵光义略一拱手，启唇曰：“启禀皇上，依老臣之见，当务之急是派兵围剿穆柯寨，如此一来降龙木便可手到擒来！”
赵光义颔首曰：“唔！太师言之有理！”
其余文武百官连连颔首，再度交头接耳。
唯独杨景和呼延赞、呼延丕显、韦昌平和杨宗保、韦烈、呼延守信、呼延守勇等人面面相觑，内心焦虑万分。