智利作家罗贝托·波拉尼奥，对很多读者来说是《2666》，是《荒野侦探》，也是《地球上最后的夜晚》。但大家尚不了解的是作为诗人的他。四十岁之前，他写诗，革命，吸毒，流浪，生病——总之，他几乎什么都干过，除了写小说。 而在他四十岁之后的十年，除了写小说，他几乎什么都没干。
《未知大学》就是作为诗人的波拉尼奥呈现。
波拉尼奥曾经说，“写诗是任何一个人在这个被上帝遗弃的世界上能做到的最美好的事情。”
“未知大学”的概念来自科幻小说家阿尔弗雷德•贝斯特的小说《被谋杀的穆罕默德》。这本小说的主人公在“未知大学”里任教，这里有着狄更斯笔下的匹克威克式人物，这是一个荒诞风格的学习中心。
“未知大学”里的人有着典型的共性：他们是天才，为了他们的天才付出了高昂的代价，他们的思想是超脱世俗的。天才就是一个另辟蹊径来抵达真实的人。