1859年8月30日，是大东方号锅炉点火首航的日期，就在这之前，布鲁内尔突然中风，不能参加首航。9月9日上午6点，在驶往荷兰的途中，5个烟囱中的1个发生爆炸，5名船员死亡。得知这个消息后，9月17日上午，布鲁内尔带着巨大的遗憾去世，终年53岁。