多音字是指一个词语的一个汉字在不同的语境中有不同的读音的词语，通常包含两个或以上的读音，最常见的是双音字。比如今这个词，它有两个读音，一个是jīn，一个是jìn，汕也有两个读音，一个是shǎn，一个是shàn。据估算，汉语中总共有约87万个多音字。常见的多音字还有竹、局、势、聚等等。多音字的由来主要受历史语言发展的影响。在历史发展的过程中，一些字的读音随着方言分化而发生变化，从而导致出现多音字。多音字也可以由于文言借音而造成，比如千，这是因为汉语文言有时借用南方的音来表示某些概念，而现今北、南方的读音已经有一定的差异，因而导致了这一多音字的产生。多音字在汉语中扮演着非常重要的角色。它使汉语变得更加丰富，并且有助于汉语的发展，因为它允许一个单词有多种不同的读法，可以表达许多不同的概念。多音字也极大的增强了汉语的艺术性，它使汉字的记忆变得更加容易，同时也使汉语变得更加流畅，因此被认为是汉语的重要特性。