石油是一种复杂的混合物，由许多不同的有机化合物构成，其中主要成分为含烃和含烷烃。它是泥煤、动物体积消失，低温极紫外光等地震学作用作用下形成的产物。石油的成分会随着石油深度的变化而发生变化，石油也被分为松节点油、轻汽油、重油和渣油等几大类。从化学角度来讲，松节点油含有碳数介于5-15的芳香烃和烷烃，轻汽油含有碳数介于8-20的芳香烃和烷烃，重油含有碳含量高于20的各种芳香烃和烷烃，渣油含有碳含量极高的各种芳香烃和烷烃，还含有油脂等低分子有机物质。可以说，石油是一种复杂的混合物，包含若干种有机物质，因而也无法算作纯物质。石油的含量可用于产生很多工业原料，这些原料可用于生产石油化学制品，如合成橡胶、石油润滑油、树脂和人造纤维等，这些产品又用于制造许多日用品和工业品，如胶膜、涂料、火柴、电池、塑料、聚氨酯等，都是人类生活中不可或缺的。