桂鱼比较喜欢吃昆虫类，这种饲料的效果最好。可以适当给予鲜食如磨片、龙虾、蚯蚓、丝稻、库拉索鬼螺等，食物应当有适当的大小，且能保持水质中的活性物质、维生素等等。同时，也可以用人工饲料如淡水鱼粉、藻粉、特殊粉等进行喂养与补充。在深度较浅的水里，可以给予米粒等干食，让桂鱼有机会吃入一些营养成分。此外，还可以使用包括浮游植物，藻类等在内的天然粮食，有助于改善水质，它们也是桂鱼的优质营养来源，使它们生长发育得更好。