从自己的儿子、孙子再往下传，还会有曾孙与玄孙。所以如果从高祖父辈开始算起，接着曾祖父、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙到玄孙，那么一共就有九代，这九代亲族就是所谓的“九族”。
古人的生活中，家族来往密切，因此特别强调长幼辈分，要求每个人依身份行事，共同维系家族的平安与繁盛。