史前考古学主要研究人类文明发展之前的文化和社会现象；历史考古学则研究历史性文物和遗址，重点是通过物品考古揭示出历史事件等真实性的证据。二者区别在于史前考古研究的是史前时期的文化，而历史考古涉及到后人类史时期文化的考古研究。