艾弗里曾证明蛋白质不是十二型细菌产生稳定遗传变化的物质，而是由基因决定的，这一发现使他成为遗传学领域的先驱。他通过对大量实验数据的分析，得出了“遗传密码”这一理论：所有生物都有一套独立的遗传密码来决定其形态、表现出来的性格特征以及功能。