明代社会制度同元代基本上是一样的，就经济的发展来看，仍然实行“重农抑商“的政策，经济形态属小农经济。明代的小商品生产有较大的发展，农民通过家庭手工获得一定的收益，这无疑增强了对封建刺削的负荷能力，在一定程度上缓解了人口增长带来的社会压力。但这种结合的弊病抑制了社会的分工，新的生产方式产生了较大的排斥力。在宋代就萌发了资主义的生产关系。但是，传统的“抑商“政策使得资本主义慢。特别是对商业活动以重税，明成祖朱棣讲过：“者，国家抑逐末之民。“(《明史·食货志》)明朝的许多皇帝巧立名目，设关键卡，加捐加税。甚至“视商贾儒者，肆为攘夺，没其基金，负载行李，连船拆毁“(《明史·食货志》)。