明代社会制度同元代基本上是一样的,就经济的发展来看,仍然实行“重农抑商“的政策,经济形态属小农经济。明代的小商品生产有较大的发展,农民通过家庭手工获得一定的收益,这无疑增强了对封建刺削的负荷能力,在一定程度上缓解了人口增长带来的社会压力。但这种结合的弊病抑制了社会的分工,新的生产方式产生了较大的排斥力。在宋代就萌发了资主义的生产关系。但是,传统的“抑商“政策使得资本主义慢。特别是对商业活动以重税,明成祖朱棣讲过:“者,国家抑逐末之民。“(《明史·食货志》)明朝的许多皇帝巧立名目,设关键卡,加捐加税。甚至“视商贾儒者,肆为攘夺,没其基金,负载行李,连船拆毁“(《明史·食货志》)。