原子吸收光谱法中吸光物质的状态是基态原子蒸气。分析过程中，将待测物质蒸发成原子蒸气，利用同种原子发射的特征辐射被吸收的原理来分析化合物中的金属元素含量。与紫外可见分光光度法不同，后者的吸光物质是溶液中的分子或离子。