可以确定的是在奥陶纪-志留纪（约4.4亿-4.5亿年前）发生了第一次大规模灭绝，同时也发生了至少2次三叠纪末期的灭绝。而在过去的几个世纪中，全球共有81种哺乳动物灭绝，且在本世纪也有已经发生了23种哺乳动物的灭绝。